騎兵在古代相當於現在的裝甲部隊或是機械化部隊！騎兵主要以集中衝鋒為主，迅速的擊垮對方的陣營，確保後面的步兵迅速的突入，從而擊潰對方！這也就是為什麼古代中原軍隊與遊牧民族交戰多以中原軍隊戰敗的原因，不過，凡事都有個發展過程，騎兵也不是一下就成為戰爭主角的。
事實上，在春秋戰國時期甚至更早騎兵並不為諸侯國所看重，戰車風行戰場2000餘年，是古代戰場上速度最快，殺傷力最強，最具威脅性的戰鬥工具，論語有云：「千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉。」千乘之國這個詞就出自這裡，指的是擁有一千輛戰車的國家，春秋時期也代指中等實力的諸侯國。由此可見千乘之國，萬乘之國是衡量當時一個國家實力的標準。
但是隨著戰爭的持續發展，人們也發現了戰車受地理環境的限制太大，這方面騎兵則優於戰車。加上騎兵大部分是單兵戰鬥狀態，戰車則需要多人配合，出現損傷的機率大於騎兵。最早的騎兵在正面戰鬥中的作用並不大，是因為沒有馬鞍和馬鐙等馬具，這造成騎兵的戰鬥能力相當有限，主要依靠機動力襲擾敵軍側翼，或突擊建制混亂的敵軍，以及依靠速度優勢擴大戰爭控制面積。
至秦朝往後騎兵逐漸出現在戰場，更加實用，更加機動靈活，成為新的速度和衝擊力的代表，隨著馬鞍和馬鐙等馬具發展成熟後，主宰冷兵器戰場的重灌騎兵出現了，這種騎兵發展到巔峰時，甚至可以不依靠任何的戰術或其他兵種的輔助，僅用魯莽的衝鋒就可以獨自打仗一場戰爭而能夠剋制他們的力量，只有他們本身
隨著騎兵越來越被看重，當時的軍事家也專門為騎兵設定了戰法，在冷兵器時代的戰場當中，騎兵一般被配置在側翼，多數都在整個陣線的最右邊（面對敵軍的最左邊）。因為騎兵有著移動力的優勢，可以擴大戰場控制面積，安排在邊上能有效防止被敵軍襲擊側翼，並能抓住機會去打擊敵軍的側翼。在戰場中，大量的步兵的作用是盾，用來防止敵軍突破陣線，並牽制敵軍大部分的正面兵力。
而騎兵是矛，用來尋機突擊敵軍薄弱點（一般是側後位置）。所以，一場冷兵器戰役的勝負，通常取決於騎兵的發揮。
而且在沒有發明機槍之前，步兵對付騎兵是很困難的，我們歷史上有鉤鐮槍，但是對付深度突入的少量騎兵有用，但是對付大量成群的騎兵就難以應付了！步兵如果真的想完全打敗騎兵部隊要麼兵力是騎兵的幾倍，要麼有足夠的弓弩手對騎兵進行有效射殺，要麼是據城而守。由此可見騎兵對戰爭的重要性，直到新時代的鋼鐵騎兵（坦克）的出現，傳統騎兵才漸漸淡出人們視線。
