2022年04月07日 11:55
【科學快訊】
來源：酷炫腦
訓練迷走神經被認為可以治愈一系列精神疾病，也有人認為這逐漸淪為偽科學，本文介紹迷走神經的概念及其相關研究，分析迷走神經可能產生作用的機制。
在拉丁語中，vagus一詞的含義是 「遊走」。迷走神經也被稱為「遊走神經」，因為它在人體中穿行的路徑很長。越來越多的研究表明，對迷走神經進行電刺激可以改善難以治愈的抑鬱症以及創傷後應激障礙等一系列疾病。在科學界，這個發現無疑令人興奮。
盡管迷走神經在健康行業中屢見不鮮，但這正是讓情況變得更加複雜的原因。數百萬人在社交媒體上觀看迷走神經練習的視頻，這些視頻承諾會「重新連接」你的大腦。標簽#Vagusnerve僅在抖音（tik-tok）上就被觀看了至少4590萬次。如果你在Instagram或穀歌上搜索「vagus nerve」，你會發現成千上萬的人聲稱有能力通過「重置」神經來教你如何過上更好的生活。穀歌上的數據顯示，在過去的五年裏，人們對迷走神經的興趣穩步上升。然而，對其中涉及的科學研究的介紹卻十分模糊。
關於這些訓練能夠激活和重置迷走神經的所謂好處，實際上並沒有充足的科學證據。然而，越來越多的研究支持通過電脈沖的方法刺激迷走神經來治療各種疾病。
之所以我們很難解釋人們在遵循迷走神經的指導時所獲得的益處，其部分原因可能是多因素混雜的影響。例如，訓練迷走神經通常需要進行深呼吸和正念，研究表明這兩項內容本身對心理健康具有一定的好處。因此，我們很難知道當人們參與這些實踐時，究竟是什麼機制導致了他們所體驗到的益處。
Via：迷走神經分布
Christa McIntrye是德克薩斯大學達拉斯分校的一名副教授，她研究的是情緒對記憶存儲的調節。通過她的研究，她發現電刺激迷走神經可以促進記憶鞏固和突觸可塑性，並減少焦慮。她的研究表明，迷走神經刺激可以增強對創傷後應激障礙和焦慮的治療。
McIntrye不相信迷走神經活動可以通過深呼吸等動作來控制。她說，盡管這在理論上是有道理的，但我們不可能確認一個人的每次深呼吸，都是在以一種有益的方式刺激他們的迷走神經——這就是她的團隊使用直接電刺激的原因。
「有些人可能願意根據運動和深呼吸可以產生有益影響的證據做出推論，但我不知道有任何受控的、強有力的研究表明這些影響是由迷走神經導致的。」McIntrye說，「我認為客觀地說，我們還有很多東西要學。」
要了解迷走神經和心理健康，我們應該從了解迷走神經是什麼開始。它是最長、最複雜的顱神經，沿著我們脖子的兩側延伸，從腦幹延伸到腹部。
它是副交感神經系統的主要組成部分，控制著身體的休息和消化反應。因此，迷走神經有助於協調呼吸和心率之間的相互作用，並將信號從消化系統傳輸到大腦。
Simon Cork是帝國理工大學的名譽講師，也是安格利亞魯斯金大學醫學院的生理學高級講師，主要研究迷走神經在腸腦交流中的作用。他表示：「這就是我們所說的雙向神經，它向大腦發送信息，也從大腦發送信息。來自大腦的信息有刺激消化和降低心率的作用，進入大腦的信息包括血壓和營養狀況等。」
迷走神經
大多數迷走神經的練習包括各種輕柔的動作，比如將頭歪向一邊，轉動眼睛，深呼吸。Cork解釋說，雖然這些行為可能對你有益，但未必與你激活迷走神經的能力有關。
我讓他觀看了一段名為「通過迷走神經練習讓你的大腦擺脫焦慮」的視頻。這段視頻已經被觀看了270萬次，它只是其創作者Sukie Baxter制作的一系列迷走神經主題視頻之一。視頻中，Baxter解釋了她的工作是如何受到《探索迷走神經的治愈能力》（Accessing the Healing Power of the Vagus Nerve）一書的啟發的，這本書由印第安納大學金賽研究所（Kinsey Institute）科學家和北卡羅來納大學精神病學教授 Stephen Porges 的支持和啟發創作而成。
Porges提倡並研究多迷走神經理論，該理論認為迷走神經、情緒調節和社會聯系之間存在聯系，可以解釋人類是如何處理和治愈創傷的。它被一些心理健康從業者廣泛引用並接受，也因缺乏實證依據而被不少人批評。關於它是否是偽科學的爭論如今依然存在。
除此之外，關於多迷走神經理論的支持者認為他們的鍛煉能做什麼和不能做什麼也存在爭議。
Cork看了這個視頻，覺得很沮喪。「這些研究都沒有任何科學依據，」他解釋說，處於一種平靜、放松的狀態可能會導致心率下降，這的確是由迷走神經導致的。但是「這些視頻聲稱，運動本身會‘激活’迷走神經，從而導致放松，」Cork說。「沒有任何證據能夠證明這一點。」
「精神健康狀況相關的神經科學知識非常有限，我們尚未完全理解焦慮或抑鬱等狀況的神經生物學基礎。」Cork說，「人們傾向於使用‘通過神經可塑性的魔力重新連接大腦’這樣的說法，因為它們聽起來很科學——然而這些說法並沒有科學依據。」
加州大學聖地亞哥分校的疼痛管理醫生、臨床副教授Imanuel Lerman說：「一般而言，我們還不知道深呼吸練習是否會增強神經可塑性。很明顯，想要明確回答這個問題，仍然需要做更多研究。」 ；
Lerman和他的團隊研究的是迷走神經刺激（包括直接或間接地非侵入性地對迷走神經施加電脈沖刺激）如何減弱疼痛感。他們的研究表明，這種方法可以用來減輕與創傷後應激障礙相關的慢性疼痛。
他和實驗室的其他人正在研究這種刺激在以特定方式使用時是否能幫助創傷後應激障礙患者。Lerman的團隊目前正在研究，每天刺激迷走神經且持續一周是否能改善與創傷後應激障礙相關的焦慮反應。
有關迷走神經的研究
Lerman解釋說，fMRI研究顯示，接受迷走神經刺激的受試者隨後會激活腦幹中去甲腎上腺素信號通路中的重要區域（去甲腎上腺素是一種激素和神經遞質）。他解釋說，這種激活可以「增強覺醒和注意力，並減少反應時間」，這或許可以改善神經可塑性。
但目前，唯一獲得FDA批准可用迷走神經刺激進行治療的精神疾病是重度抑鬱症。高達35%的被診斷出患有這種疾病的人對常規治療沒有反應，因此2005年，迷走神經刺激被批准用於治療重度抑鬱症。
Charles Conway是聖路易斯華盛頓大學醫學院（Washington University School of Medicine in St。
Louis）的精神病學教授，他研究了迷走神經刺激是如何為那些接受其他治療後通常不會感到緩解的人提供抗抑鬱效果的。他告訴我，這些效果通常會在幾個月後出現。
「對抑鬱症患者的研究確實支持迷走神經刺激可能會減少焦慮，提高警覺性，並可能改善認知，」Conway說。他自己的研究也表明，迷走神經刺激可以改善重度抑鬱症患者的生活質量。
在證明這些益處與迷走神經刺激之外的迷走神經之間的聯系時，研究通常是相互矛盾的。
那麼有什麼是我們現在就能夠做的呢？花點時間放松你的身體，讓你的大腦安靜下來，這對心理健康至關重要。它或許可以幫助你促進身心健康，但這種結果或許並不會歸功於迷走神經的激活。
參考文獻
1。 Breit， S。， Kupferberg， A。， Rogler， G。， & Hasler， G。
（2018）。
Vagus Nerve as Modulator of the Brain-Gut Axis in Psychiatric and Inflammatory Disorders。
Frontiers in psychiatry， 9， 44。 https：//doi.org/10.3389/fpsyt.2018.00044
2。 Carreno， F。
R。， & Frazer， A。
（2017）。
Vagal Nerve Stimulation for Treatment-Resistant Depression。
Neurotherapeutics ： the journal of the American Society for Experimental NeuroTherapeutics， 14（3）， 716–727。 https：//doi.org/10.1007/s13311-017-0537-8
3。 Grossman， P。
（2016）。
After 20 years of 「polyvagal」 hypotheses， is there any direct evidence for the first 3 premises that form the foundation of the polyvagal conjectures？
ResearchGate
4。 Lerman， I。， Davis， B。， Huang， M。， Huang， C。， Sorkin， L。， Proudfoot， J。， 。。。
& Simmons， A。
N。
（2019）。
Noninvasive vagus nerve stimulation alters neural response and physiological autonomic tone to noxious thermal challenge。
PloS one， 14（2）， e0201212
5。 McIntyre， C。
K。
（2018）。
Is there a role for vagus nerve stimulation in the treatment of posttraumatic stress disorder？。
Bioelectronics in Medicine， 1（2）， 95-99。
6。 Porges， S。
W。
（2011）。
The polyvagal theory： Neurophysiological foundations of emotions， attachment， communication， and self-regulation （Norton series on interpersonal neurobiology）。
WW Norton & Company。
7。 Rosenberg， S。
（2017）。
Accessing the healing power of the vagus nerve： Self-help exercises for anxiety， depression， trauma， and autism。
North Atlantic Books
