據美國國家航空航天局（NASA）官網近日消息，數十年來，科學家一直希望解決太陽系的一個長期謎團：土星上的一天究竟有多長？美國科學家利用NASA的「卡西尼」號探測器提供的新數據，給出了答案：10小時33分38秒。
「卡西尼」號探測器2016年拍攝的土星以及土星環圖片。土星上一年為29個地球年，而新數據顯示，土星上一天為10小時33分38秒 來源：NASA官網
土星是一個氣態巨行星，沒有堅固的表面，因此，在其旋轉時也沒有可供跟蹤的地標，且土星的磁場非同尋常，可以隱藏土星的旋轉速度，但事實證明，答案隱藏在土星環中。
2017年9月，「卡西尼」號在結束自己波瀾壯闊一生的最後時刻，以前所未有的細節對土星冰冷的環進行了仔細研究。在最新研究中，加州大學克魯茲分校天文學和天體物理學研究生克里斯多福·曼科維奇使用這些數據，對土星環內的波模式進行了深入研究，得出了最新結論。
新研究顯示，土星環會對土星內的振動做出反應，土星內部的振動會導致其引力場振動，而土星環會檢測到引力場內的這種震動。
曼科維奇解釋說：「整個土星環中的顆粒會感受到重力場內的振蕩。在環中的特定位置，這些振蕩會在恰當時間捕獲環粒子，以逐漸集聚能量，且這些能量會作為可觀察的波傳播開來。」
在新研究中，曼科維奇開發了土星內部結構的模型，以匹配土星環的這種波，從而追蹤土星內部的運動以及它的旋轉。
他的分析顯示，土星的旋轉周期為10小時33分38秒，比1981年科學家基於「旅行者」號太空飛行器發出的無線電信號提供的數據進行的估算結果少幾分鐘。當時，「旅行者」號基於土星的磁場信息提供的數據顯示，土星的一天為10小時39分23秒。
對於這個關鍵問題，土星科學家很高興得到了迄今最好的答案。「卡西尼」號項目科學家琳達·斯皮爾克說：「研究人員利用土星環中的波來管窺土星內部，得出了最新結論，這是一個非常可靠的結果。」
