外星人一直是科幻小說和電影中的很重要的一部分，不過不只科幻迷們相信外星人的存在，許多科學家們也相信外星人的存在。事實上，幾乎整個科學界都癡迷於尋找外星生物，他們仰面朝天四處探索，向太空發送訊息，花費多年時間聆聽最微弱的信號，尋找外星人存在的證據，目前他們一無所獲。
科學界最為關注的一個地方，一代代科學家夢想著在那裏找到生命，就是離我們最近的行星，火星。
19世紀後期，美國天文學家帕西瓦爾-羅威爾堅信火星上存在生命，他認為他在望遠鏡裏看到的斑紋是火星文明建造的運河。直到20世紀70年代，人們仍然認為火星表面的陰影可能是外星人的森林。
當然，那些早期的觀測只是人眼的錯覺，但尋找火星人的希望從未消失。1996年，人類宣布了火星存在生命的第一個有力證據。
南極洲的研究人員在積雪中發現了一塊隕石，一系列化驗表明那不是普通的隕石，它來自火星。更細致的分析發現了一個不同尋常的現象，那塊火星岩石包含大量有機碳酸鹽。這種化合物常常與生物聯系在一起。
當時研究人員將樣品寄回美國航天局，天體生物學家開始研究那塊隕石是否包含外星生命的跡象。當用顯微鏡仔細觀察後，他們發現了一個獨特的結構，它由10到12節組成，看起來似乎有頭有尾，生物學家意識到了那結構的意義，它會不會是火星上微生物的化石呢？
隨後媒體對外宣稱那是火星上的生命遺址，但有一個問題與生命的存在跡象相符的事實是否足以證明那是一個最具轟動性的發現呢？或許用生命本身來作為證據是最能人信服的。化石可能會欺騙我們的眼睛，圖中微生物狀的結構可能只是岩屑，只是碰巧看上去像蠕蟲一樣。
20多年過去了，爭議仍在持續。目前我們還沒有在火星上發現智慧生命和微生物的跡象，但科學家並沒有失去希望，雖然火星上目前荒無人煙，但過去那裏可能存在過生命，因為生命要想在行星上生存，必須有一個重要元素，一種特殊物質被視作任何外星生命存在的基礎，那就是水。
生命需要水進行複雜的化學反應，根據目前我們所知，任何複雜的化學反應都需要液態水，而在地球上，有水的地方就有生命，不管環境有多麼惡劣。所以，如果火星曾經有液態水，將極大提高火星曾經擁有生命的概率。美國航天局曾經發射了數個漫遊機器人探測火星，它們沒有在火星表面發現水，不過大量證據表明，火星過去很可能是有水的。數十億年前，或許也許擁有海洋，雲朵和降水，就像地球一樣！！
