原創
作者:老陳說文史
秦始皇嬴政，是中國歷史上一個具有劃時代意義的人物。他的一生既波瀾壯闊，充滿傳奇色彩，但又引來後世無數的爭議和質疑。他以非凡的胸襟和卓越超群的才幹，虎視天下，掃滅群雄，一統江山，結束了春秋戰國持續數百年的戰亂紛爭，讓百姓從戰火流離中解脫出來，可謂善莫大焉。但另一方面，他在位時窮兵黷武，連年用兵，發動對外戰爭，同時大興土木，修建規模宏大的萬里長城、始皇陵，給百姓帶來沉重無比的勞役負擔，使得怨聲載道。凡此種種，使得他蓋棺而論不定，史學界對他的評價至今仍是仁者見仁、智者見智，難有定論。
客觀而言，秦始皇一生作為，綜合來看積極面大於負面。他最大的歷史功績，就是讓天下一統的觀念深入人心，第一次讓天下人感受到車同軌、書同文、統一度量衡，所帶來的巨大的便利性和對農業、商業、文化、經濟等諸多方面帶來的無與倫比的推動促進作用。大一統的觀念從此代代傳承數千年，對於維繫中華民族的領土完整、民族團結、經濟發展等等都有著巨大的現實意義和深遠的歷史影響。
因此，秦始皇結束六國紛爭，統一天下，打破了人為造成的發展藩籬，結束持續數百年的戰亂，應該可以稱得上是順應天意民心、符合歷史潮流的大手筆，他建立的秦朝，用過去的老話說，也應該是個「千秋萬代、垂之久遠」的長治久安之國。然而，事實發展卻出人意料，強大不可一世的秦朝，公元前221年立國，公元前207年覆滅，是個典型的短命王朝，曇花一現般消失在歷史洪流中。
為什麼會出現這種令人始料未及的結果？原來，這與秦始皇死前說出的一個字有莫大關係。史料記載顯示，秦始皇生前一共有23個兒子，其中最為知名的有四個，分別是扶蘇、公子高、將閭、胡亥。四人脾氣秉性、德行才幹各不相同，最為出眾的要數德才兼備的扶蘇。
《史記》記載，「扶蘇為人仁，剛毅而武勇，信人而奮士」，既有秦始皇剛強堅毅的遺傳基因，又宅心仁厚，善於識人用人，深得人心。公子高和將閭的才幹相對平庸一些，但大德無虧，也並沒有什麼惡習。而胡亥則與其他三人迥然不同。他生性頑劣兇狠，賢愚莫辨，耽於逸樂，史書稱他「殘酷暴虐滋己惡，惡既深篤」，是個品行才幹一無是處的紈絝之輩。
秦始皇開創的萬世基業，必須交給一個可靠的繼承人打理，才能千秋萬代長治久安，這是一個顯而易見的道理。如果挑對了繼承人，就可以及時糾正秦始皇的種種偏頗過失，使得秦朝統治更上層樓。然而一旦所託非人，就會斷送秦朝。可是，英明一世的秦始皇，偏偏在這個關鍵問題上出了大岔子。
《趙正書》記載，秦始皇外出巡遊，途中重病不起。他自知大限將至，「病篤，喟然流涕長太息」，對自己的身後事和秦朝未來表示出極大擔心，「哀憐吾子之孤弱，及吾蒙容之民，死且不忘，其議所立。」他擔心自己死後會出亂子，會導致他的兒子和天下子民受害，於是讓大臣們商議繼承人選。
於是，丞相李斯和御史等心腹大臣回奏：「今道遠而詔期群臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代後。王曰：可」。因為秦皇諸位皇子中，當時只有胡亥在身邊，如果捨近求遠去京師宣召其他皇子，只怕會被人乘機鑽了空子，李斯為穩妥起見，建議就近立胡亥為繼承人，以策萬全。而這個胡亥，卻是個德行才能一無是處的人，根本不適合被立為帝國繼任者。
關鍵時刻，李斯等大臣的畢竟只是臣下，大主意還得秦始皇自己拿。如果秦始皇否決這個建議，秦朝歷史又會是另一番模樣。但秦始皇已經病體支離，精神憔悴，掙扎著回答了一個字：「可」。此後寂無聲息，一命嗚呼。估計也沒顧得上考慮那麼長遠，十有八九也是怕夜長夢多出亂子，想著儘快把這件事確定下來，結果他這一個字，卻把胡亥推上了大秦皇帝的寶座，使得秦朝一步步墮入混亂和崩潰的深淵。最終胡亥不出意料地斷送了他父親的萬世基業，大秦朝就此成為一個只有14年國運的短命王朝。
參考史料：《趙正書》
