地球上的任何生命首先要面對的問題是生存，不管通過哪種方法，只要生存下去，不被大自然淘汰，那麼，這個物種就是成功的，它們就會不斷優化自己的生存能力，以更好地適應自然。無論是力量，還是速度，或者是智慧，這都是不同的生存能力，擁有智慧不是生物進化的終點，這些能力之間不存在遞進關係。
雖然恐龍在地球上稱霸長達上億年的時間，但它們也不會產生智慧，而是變得更強壯，變得更有速度，因為自然選擇讓它們走上了這條進化之路。恐龍的生存能力讓它們獲得了巨大的成功，畢竟它們能夠在地球上長期處於食物鏈的頂端。如果不是6500萬年前的那顆小行星，只怕現在還是恐龍的天下。
而人類能夠進化成智慧生命，其實是非常偶然的過程。非禽類恐龍及其同時代的其他大量生物滅絕之後，經過足夠長的時間，地球生態系統得到重建，哺乳動物迅速填補空缺的生態位，在地球上前所未有地繁盛起來。
在那個時候，非洲陸地的植被非常豐富，人類的靈長類祖先在樹上生活無憂。但後來由於地球的氣候變化，非洲的木本植物大幅減少，導致草原變多。為了生存，人類祖先不得已而要下到陸地上。非洲大草原的草長得很高，為了發現潛伏在草叢中的野獸，人類祖先逐漸站立起來，這樣能夠看得更遠，視野也變得更好。隨著時間的推移，人類祖先學會了直立行走，演化成直立人，這對於人類最終進化成智慧物種至關重要。
在學會直立行走之後，人類祖先的雙手就能完全解放出來。人類祖先長期用手來抓取東西，使得手越變越靈活。漸漸地，人類祖先學會了如何製作工具，學會用火，這能促進大腦的發育。大腦的進一步發育使得人類變得更有智慧，這又能讓人類做出更好的工具。由於這種相輔相成的作用，人類最終在20萬年前演化成智人，他們最終成為現代人類的共同祖先。
如果恐龍和其他動物沒有滅絕，生態位沒有大量空出來，如果非洲沒有出現氣候變化，那麼，人類很難進化成智慧物種，並最終主宰地球。總之，智慧並非是所有生物進化的終極方向，人類只是出於偶然才獲得了這樣的能力。
只要有其他生存能力，不一定是智慧，生物也能在地球上過得很好，例如，蟑螂，它們早在恐龍出現之前就已經生活在地球上，它們現在與上億年前並沒有什麼兩樣。就像恐龍一樣，生活了漫長時間的蟑螂也不會進化成智慧生命，它們的生存能力已經足以使其在地球上不斷的繁衍生息。
