火星大氣的失蹤之謎已經揭曉了，太陽風粒子在37億年前就開始摧毀火星大氣，這使得火星大氣開始逐漸變得稀薄起來。摧毀火星大氣的過程應該是非常緩慢的，在十多億年的時間內，火星仍然可以保留著河流，這些河流平均寬度比地球上的河流更大。
川陀太空訊（小伊）美國宇航局的火星勘測軌道飛行器拍攝到火星上河流遺蹟，一項新的研究表明，火星在失去大部分大氣層之後，還有很長時間仍然保留著河流。火星大氣的失蹤之謎已經揭曉了，太陽風粒子在37億年前就開始摧毀火星大氣，這使得火星大氣開始逐漸變得稀薄起來。摧毀火星大氣的過程應該是非常緩慢的，在十多億年的時間內，火星仍然可以保留著河流，這些河流平均寬度比地球上的河流更大。芝加哥大學地球物理科學助理教授埃德溫-凱特發現，火星河流可能在不到10億年前才完全乾涸，可以說地球上有海洋的時候，火星上也有河流，這是多麼驚人的畫面，太陽系有兩顆行星同時擁有液態水。科學家也發現，火星不僅在其歷史早期存在一個潮濕的環境，然後變成乾涸的環境。
火星曾經有河流
通過火星勘測軌道飛行器的圖像，科學家對火星的古代水道進行了全球調查，使用從軌道捕獲的圖像和其他數據來描述200多個這樣的河流系統。由此可見，火星上的河道不僅數量多，而且分布範圍很大，科學家可以通過計算周圍的隕石坑來分析這些河流的年齡。科學家團隊的工作表明，在降水量減少的徑流驅動下，火星河流在45億年前的大部分時間內出現間歇性流動。河流的寬度很大，在許多情況下比地球的河道都大兩倍以上。
目前還不清楚火星河流的水量是多少，這是因為它們的深度很難估計。確定深度通常需要對河床岩石和鵝卵石進行近距離分析，這就需要我們派遣火星車抵達那裡，進行近距離的考察。比如好奇號火星車就從2012年開始一直在蓋爾撞擊坑那裡進行考察，不過一直沒有發現火星上的生命遺蹟。科學家也認為火星歷史上應該有多個濕潤時期，河流的大小表明它們是連續流動，而不僅僅是某個時期存在，到了某個時期又不存在。當火星徹底乾涸時，河流系統留下的遺蹟也非常醒目。
說不定地球就是下一個火星
隨著火星大氣的消失，火星上的河流也變成間歇性的出現，比如在一年中最濕潤的一天仍可以看到河流。但科學家也提出了一個疑問，火星如此稀薄大氣怎麼能支持強降水？什麼過程在如此長的時間跨度上推動了乾涸-濕潤循環？因此對於火星上所存在的氣候模型，需要進行重新研究，我們現有的大氣演化模型顯然不適用於火星。根據好奇號對火星考察的結果，科學家發現蓋爾撞擊坑內5.5公里高的山峰有許多岩層，都是火星氣候變化的證據。
NASA在2020年火星探測器任務中也提出了相似的要求，尋找火星上的河流遺蹟及其形成機制。如果能夠更清晰地了解火星的氣候歷史，就有可能分析火星的宜居性，甚至對改造火星都有很大的幫助。如果火星可以從濕潤環境變成今天的乾涸環境，那麼其他系外行星也有可能按照這個軌跡進行演化，說不定地球就是下一個火星。（川陀太空一點資訊獨家內容）
