近日，一篇宣稱啄木鳥的「啄木」行為其實是破壞樹木、加速樹木死亡的自媒體文章廣泛傳播，大有企圖顛覆長久以來啄木鳥在公眾心目中「森林衛士」「森林醫生」的正面形象之嫌。筆者曾在我國東北地區對啄木鳥開展過專題研究，在此想對這一不妥說法談談自己的看法。
從生物多樣性保護的角度看，鳥類沒有好壞之分。1956年，因影響糧食產量，麻雀被列為農業「四害」之一，在全國範圍內被圍殲。麻雀數量急劇減少後，雖然糧食產量有所增加，但因為缺少天敵，果園內的害蟲也開始泛濫，最終，麻雀於1960年從「四害」名單中被剔除。人們往往喜歡根據是否造成經濟損失、是否有利於農林業生產經營等，將鳥類劃分為「益鳥」或「害鳥」。然而，從生物多樣性保護的角度看，不論是啄木鳥還是麻雀，所有鳥類都是生態系統的組成部分，在食物鏈和食物網中都扮演著特定角色，相互影響、制約，環環相扣，使整個生態系統處於動態穩定狀態，為人類提供賴以生存的自然環境。
啄木鳥對於增加生物多樣性、維持森林生態系統的穩定性具有重要作用。啄木鳥屬於初級洞巢鳥，自己開鑿樹洞並在洞內繁殖。有些鳥類沒有啄洞的本領，需要利用啄木鳥的舊洞或天然形成的樹洞進行繁殖，我們稱之為次級洞巢鳥，如大山雀、灰椋鳥、貓頭鷹等。一般來說，如果某區域沒有初級洞巢鳥，那麼次級洞巢鳥也很可能消失。筆者通過控制性實驗研究發現：一定區域內初級洞巢鳥越多，啄洞就越豐富，相應的鳥類多樣性也較高；通過布設人工巢箱人為增加洞巢密度，可以顯著提升該區域的鳥類多樣性，尤其是次級洞巢鳥的數量。另外，啄木鳥的啄洞不僅能被次級洞巢鳥所用，還能為鼯鼠、花鼠、貂等哺乳動物以及爬行動物、無脊椎動物提供繁殖棲息場所。可以說，啄木鳥在整個森林生態系統的群落組織方面發揮著舉足輕重的作用，是名副其實的「基石物種」。
