2004年發射的歐洲航天局(ESA)羅塞塔號探測器在長途跋涉5億公里之後,於2014年抵達楚留莫夫-格拉希門克彗星(代號67P),開始歷時2年的探索彗星之旅。
最近,歐航局在線發布羅塞塔號「光學、光譜和紅外遙感成像系統(OSIRIS)」的全部存檔圖像,向我們展示了彗星表面光怪陸離的景象。
這些照片包括各種各樣的地質特徵,如奇怪的縫隙、猙獰的巨石和高聳的岩壁,也有因太陽輻射造成彗星表面氣體和塵埃釋放形成的「噴泉」。
有趣的是有一張照片看上去酷似貓的側臉,尖尖的耳朵和圓圓的眼睛清晰可辨。
羅塞塔號搭載的廣角相機在拍下這張照片時,距離彗星表面僅有12.5英里(20公里)。圖像頂部兩隻貓的「耳朵」實際上是一處名為C. Alexander Gate地質特徵兩側的山峰。
楚留莫夫-格拉希門克彗星直徑4公里,距離地球大約5億公里。羅塞塔號在2014年至2016年圍繞彗星飛行期間,拍攝了7萬張高解析度照片,還釋放了名為「菲萊」的著陸器。除了揭示彗星活動的細節之外,通過羅塞塔號傳回的數據,弗倫斯堡應用科技大學和馬克斯普朗克太陽系研究所的科學家還發現構成67P水冰沉積物和地球上的水相比,同位素比率截然不同,說明地球早期海洋的誕生可能和彗星沒有任何關係,小行星為地球提供水的觀點也獲得更有力的證據。
2016年9月,羅塞塔號以2英里/小時(3.2公里/小時)的速度撞向67P,和這顆彗星永遠融為一體,而它留下的關於冰冷世界的寶貴數據仍在發揮作用,為科學家了解幾十億年的太陽系提供重要參考。
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