中國自古以來，對於去世的儀式十分注重，修建墓室和放入陪葬品。而皇陵更是將這個形式做到最大。這些陪葬品對於研究我國的歷史及古代的發展水平具有極大的參考價值。許多考古學家將目光都紛紛投向皇陵，在1955年，當時北京副市長和郭沫若等人向上級申請挖掘明朝十三陵，第一個目標就是長陵。經過批准後，專家們就開始進行挖掘工作，在挖掘時發生了一件事情，使得他們不得停止挖掘。
長陵，就是永曆皇帝的墓室。在考古專家經過一系列的考察尋找到定陵的入口，準備進入墓道之時，發現定陵有坍塌跡象，於是專家們只好放棄長陵選擇了定陵進行挖掘等一系列的考古工作。考古專家歷經兩年對定陵進行一系列的挖掘，發現了許多的陪葬品與皇帝的屍體。考察隊為了將其還原原貌，還將皇帝與皇后的頭骨拿到中科院進行復原及展覽，當時人們對這些屍體的保護意識還不夠強，就將頭骨進行展覽，有了一定的損傷。
至今為止為何沒聽說其他皇陵被開採，是因為這次的挖掘我們得到難以承受的代價。我們將皇陵開採就是為了根據陪葬品研究歷史。但是，由於當時的開採技術不成熟，文物是需要一定環境與技術條件的。大家想一想，一個東西在沒有光的地下存在了幾百年乃至上千年，他已經適應沒有光源與溼度，一旦拿上來外界氧氣和陽光的接觸是對文物極大的破壞。
還有一個原因就是，當時一些人的思想沒有對文物有一定的正確認識與瞭解，使得文物被人們進行一定的破壞。明朝時的絲織業是很發達的，所以陪葬品大多數是絲織品。這些絲織品在出土時被人無意識的撕裂，在儲存之時，沒有保護意識，就將這些絲織物放在庫房任其發展，歷經半世紀之後，這些物品已經被碳化，就現在的水平也是無法將其成功復原的。
最後，這些文物被破壞之後，我國才意識到這是錯誤的，在我們付出了極大的代價之後，我們的周總理作出了批示，不可以在挖掘帝王皇陵，將剩下的皇陵進行保護起來，提高我們保護的文化遺產意識，並且我國也在在日後的法律法規中也做了相關規定進行保護。
不主動發掘帝王陵墓是考古這一行業的基本常識，凡是學過考古專業或受過培訓者，幾乎人人都知道這裡面的行規。然而不主動發掘帝王陵墓的文物保護理念也並非從來就有，而是經歷過1950年代明定陵挖掘的慘痛教訓之後才逐步形成的。
明定陵
為了更好地保護我國的古代墓葬遺產，尤其是承載著豐厚歷史資訊的帝王陵墓，1997年，國務院於下發了《關於加強和改善文物工作的通知》,首次明確「由於文物保護方面的科學技術、手段等條件尚不具備,對大型帝王陵寢,暫不進行主動發掘」。所以儘管秦始皇陵在國人心中存在巨大的好奇，但在我們有生之年估計是看不到主動發掘了。
秦始皇陵遠景圖
今天我們就來說說明定陵。
定陵是共和國曆史上第一座也是目前唯一一座經國務院授權，有計劃、有組織、主動發掘的帝王陵墓。其背景可追溯至上世紀50年代中期，當時包括郭沫若、沈雁冰、吳晗在內的一批文化官員以為了更好的瞭解明朝歷史為由提出關於明長陵的發掘計劃，但是因為其規模太大，難度太高，就選定規模較小的定陵先進行試掘。「明定陵考古發掘」事件由此開始。
郭沫若挖明定陵造成無法挽回的損失！真相讓人痛心！
明定陵開始發掘
從科學考古的角度而言，世界上很少有這樣大規模開啟帝王陵墓的先例，既缺乏發掘經驗，也存在很多技術難題。中國的考古學是從1921年的周口店遺址發掘開始算，到56年不過30多年的歷史，人才、技術都極度缺乏。雖然發掘帝王陵墓的計劃遭到包括鄭振鐸、夏鼐在內的考古學界人士的反對，但是由於當時反對者都人微言輕，所以並沒有能夠阻止郭沫若要發掘明皇陵的計劃。
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定陵發掘收穫很多，比如發現了明代皇帝在棺材裡並不是仰臥平躺的，而是身體側臥的屈肢葬法，雙腿微曲如睡眠狀的 北斗七星 葬式，這是此前所未見的。
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但是發掘帶來的負面後果卻更多，地宮開啟後，不少有機質的珍貴隨葬品如絲織品等，在接觸到空氣之後出現了黴變、板結、損壞嚴重等問題，裝殮皇帝和兩位皇后用的三口用金絲楠木做成的紅漆棺槨，被人遺棄而毀壞，就連好不容易清理出來的皇帝和皇后的遺骨，也在後來的運動中被燒了。
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歷時2年的定陵發掘給歷史文物造成了無法挽回的損失。痛定思痛的鄭振鐸和夏鼐上書國務院，請求立即停止再批准發掘帝王陵墓的申請，周恩來總理批准了這一申請。不主動發掘帝王陵從此成為考古界的一個定規。
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