銀河系岌岌可危,至少現在看起來是這樣。因為它位於一個巨大的宇宙空洞邊緣,並且這個空洞在慢慢擴大。這個空洞被稱為「本地空洞」(Local Void),空洞裡什麼也沒有——當然也是相對而言。
夏威夷大學的天文學家Brent Tully和美國國家射電天文學天文台的天體物理學家Richard Fisher發現了這個空洞。而最近,在Brent Tully的主持下,一些天文學家通過觀測星系的運動,把包括「本地空洞」在內的「本地宇宙」,在3D空間中的形態以及變化趨勢呈現在了我們眼前。結果顯示,這個巨大的空洞本正在變得越來越空、越來越大。
對於觀測「本地空洞」很難,因為它在銀河系的另一邊。天文學家總共測量了18000個星系的運動,對哪裡富含物質,哪裡缺乏物質作了界定,最終勾勒出了這個空洞的輪廓。
宇宙在膨脹,但星系之間的相對位置變化並不總是與宇宙的膨脹保持一致。這是因為星系總是會在周邊天體引力的作用下,朝著宇宙中物質密度高的方向運動,並同時保持遠離空曠區域的趨勢。研究結果顯示,銀河系、仙女座星系以及周邊小星系的運動,同時受到了室女座星系團的引力拉動,以及「本地空洞」膨脹的影響。