2022年02月11日 11:10
【科學快訊】
撰文 | 淩駿
來源 | 「醫學界」公眾號
近日，一種更高毒性、更具傳播力的新型艾滋病病毒在歐洲被發現，已至少導致109人感染。
2月3日，學術期刊《科學》專門發表論文介紹這種新型HIV變體，英國牛津大學和荷蘭阿姆斯特丹大學等機構的研究人員將其命名為VB突變株，稱其病毒載量是普通HIV感染後的3.5至5.5倍，CD4細胞下降速度為兩倍，在未接受治療的情況下，感染後約9個月即發展為HIV感染中期，而普通HIV感染則要約3年。
論文稱，VB突變株可能已存在約30餘年，是病毒從頭突變而不是基因重組產生的，起源、毒力與傳染性。。。。。。仍有大量謎題待解。
病毒已存在30年
在之前的一項研究中，研究人員發現有17位HIV感染者感染了一種全新未知的HIV突變株，15人來自荷蘭。擴大研究範圍後，又發現了92個新型突變株的感染病例。
先來看看關於VB突變株的相關數據。
在未治療的情況下，VB突變株感染者CD4細胞下降到350 cells/mm³約9個月，常規HIV感染者為36個月。而進入通常認定的艾滋病發病期，VB突變株感染者約2至3年，常規感染約6至7年。
為了解釋毒力為何會急劇上升，研究人員通過VB突變株的變異基因組尋找線索。報告表明，VB突變株攜帶多種突變，其基因組的顯著變化影響了近300個氨基酸。但由於較為分散，目前無法定點確定毒力增加的遺傳原因。
死亡率方面，經治療後和常規HIV感染者近似。這是因為現有的抗逆轉錄病毒藥物，即HIV標准治療方法，對VB突變株的作用並未減弱。同時，這或許是VB突變株未能徹底取代常規HIV的原因之一。
簡單來說，VB突變株的毒性和治療時間相互掣肘。由於VB突變株毒力強，未治療時發病率和死亡率都會增加。但也由於VB突變株毒力更強，潛伏期短，患者出現症狀時間更快，加速了醫療干預的及時介入。
VB突變株是如何產生的？目前研究人員仍未得出明確結論。
不同於耐藥菌出現是因為抗生素濫用，由於現有的艾滋病治療藥物對VB突變株依舊敏感，它並不是「適者生存」而產生的。研究人員初步研判，很可能是最初的感染者長期未接受治療，才會衍生此變異。
通過數據統計模型，研究人員發現，VB突變株很可能早在上世紀80年代就出現在荷蘭，本世紀初傳播速率已經比其他突變株更快，但2010年之後，傳播速度卻明顯放緩。
原因相似，迅速發現並介入醫療手段，同樣降低了HIV感染者進行高風險傳播行為的概率，而此前相關篩查和治療手段並未完全鋪開。
「可能出現更致命的新冠病毒變體」
「是‘臥薪嘗膽’，還是短暫高光燃燒？」加州大學聖地亞哥分校病毒進化專家Joel Wertheim教授在相關社論中表示，HIV毒力越小、病毒載量越低，宿主壽命更長，但傳播能力也越弱。相反，宿主會更快進入發病期，傳播力更高，但傳播時間則縮短。
自然情況下，病毒一般會選擇中間地帶。但醫療的介入讓其中因素變得更加複雜，HIV進化的取舍，背後的選擇性驅動因素仍無法完全解釋。
此次科學家希望能進一步理清病毒在毒力-傳染性-治療之間的平衡點。此前，曾有研究試圖探討艾滋病最恰當的治療時機，有一種觀點是：
對於HIV，如果不治療，它就不容易往更高毒力方向變異，因為宿主會迅速發病，從而限制了傳播機會。而一旦過早、過寬鋪開治療，可能加速高毒力HIV的產生。
簡單理解就是，「反正都要被阻斷，不如提高毒力算了。」
圖片來源：Cavallini James/BSIP/Science Photo Library
但VB突變株就是在治療藥物還未普及的年代產生的，此次研究者給出了不同結論：廣泛治療有助於防止新的劇毒變體，因為無論毒力如何，治療都會減少其向前傳播的進程。
換句話說，如果病毒不能複制，它們就不能變異。
研究人員也強調，由於VB突變株對人體免疫系統危害更大，早期診斷、盡早治療變得至關重要。
此外，這次研究的探討還進一步延伸至新冠病毒領域。科學家認為，這一發現提示了可能出現更致命新冠病毒變體的風險。
「Omicron的出現助長了新冠病毒正在變得不那麼致命的說法，但這不是新冠病毒的進化原理。」瑞士伯爾尼大學分子流行病學家Emma Hodcroft教授說。
論文作者之一Chris Wymant教授則表示，VB突變株的發現是一個警告，「我們不應該低估病毒進化的潛力，也不該過分自信地認為病毒只會朝著更溫和、更沒有毒性的方向發展。」
「自1981年美國發現首例艾滋病以來，患者確診時的病毒載量每十年都在增加，無論是在治療普及之前，還是之後。」Joel Wertheim教授稱，病毒未來將如何演變以應對人類的「圍剿」，目前尚不清楚。
但他同樣強調，更具毒性和傳染性的HIV出現並不是一場公共衛生危機，現有的監測篩查和治療方式依舊可以有效應對。
參考文獻：
1.Highly virulent HIV variant found circulating in Europe，https：//www.nature.com/articles/d41586-022-00317-x
2.Who discovered the highly virulent HIV variant？ Where was it discovered？ https：//en.as.com/en/2022/02/07/latest_news/1644273990_298526.html
來源：醫學界
責編：鄭華菊
校對：臧恒佳
制版：薛嬌
