細胞在停止分裂前會經歷一個衰老期。這段時間它們既不死亡，也不正常分裂繁殖，而是像僵屍一樣不斷制造出破壞分子，攻擊和殺死附近的健康細胞。這種特性是為了防止細胞繁殖失控和癌症的擴散而存在的。衰老細胞堆積在體內，如果無法被免疫系統及時清理，就會變成“僵屍細胞”，引發老年疾病。
人體免疫系統的自穩功能可以識別清除體內衰老細胞、死亡細胞，可以起到延緩衰老，降低慢性疾病發生率。
那麼，免疫細胞延緩衰老，效果有量化標准嗎？
國際頂級科研期刊《Nature》刊登了一篇引發全球熱議的研究報道：梅奧診所（Mayo clinic）實驗表明，清除“僵屍細胞”，可以延長壽命30%！
01、 清除“僵屍細胞”，小鼠壽命延長30%
梅奧診所分子生物學家Baker和van Deursen在《Nature》雜志上報道說，清除衰老細胞（僵屍細胞）可以使這些動物壽命延長20–30%。
△ Baker等在《Nature》發表了他們的研究結果
對比沒有清除僵屍細胞的動物，這些被清除僵屍細胞的小鼠可以年輕6個月，相當於人類年輕數十年！
在某些方面，那些僵屍細胞在6個月內被清除的小鼠要比那些允許這些細胞生長的轉基因小鼠更健康。
△ 用抗衰老藥物AP20187 (AP)處理衰老的小鼠後，
小鼠的中位生存天數及生存率顯著上升。
清除體內積累的僵屍細胞，小鼠壽命提升約30%
這些動物腎髒功能增強，心髒更能耐受應激，它們在鼠籠內表現的更加活躍，患癌時間推遲。也就是在生理、心理和衰老疾病等方面都表現出理想的抗衰老效果。
雖然免疫系統會定期清除僵屍細胞，但是隨著時間的推移，免疫器官會不斷地萎縮，無法產生足夠的新生免疫細胞；並且在這個過程中，免疫細胞的種類會不斷地減少，導致可以清除的異變細胞的種類越來越少。
但是僵屍細胞會產生大量的細胞活素、生長因子和蛋白酶等有害物質，從而損害附近細胞並激起局部炎症，引發各種慢性疾病。而慢性疾病與虛弱和年齡相關性疾病密切相關。
他們的團隊還發現，消除僵屍細胞可以推遲小鼠老年疾病的發病時間，為了發現老年疾病的治療方法，研究人員已經在尋找能直接消除僵屍細胞或阻止它們大量產生損害鄰近組織的因子的藥物。其中包括貝克和範德科爾森，他們已經向範德科爾森與他人共同創立的一家公司申請了開發這類藥物的專利。
van Deursen博士認為，伴隨衰老而積累的僵屍細胞是非常不好的，會損害人的器官和組織，縮短人的壽命以及健康壽命。鑒於在小鼠體內能夠清除這些細胞同時不會產生副作用，這似乎表明能夠清除僵屍細胞的藥物或其他化合物可能有助於治療年齡相關性殘疾、疾病或症狀。
倫敦國王學院大學研究衰老的臨床科學家DominicWithers說，這一研究結果讓我們相信針對僵屍細胞是治療疾病的一種可行方法，他在《Nature》發表了一篇新聞呼應梅奧學者的這一研究，他認為這一研究打開了一扇抗衰老治療的窗口。
02、 清除“僵屍細胞”是延長壽命最具可行性的方法
一項來自美國梅奧診所（Mayo Clinic）的最新研究證實，不再能夠進行細胞分裂，隨年齡增長而累積的衰老細胞會對健康造成負面影響，將正常小鼠的壽命縮短35%。
這些結果還證實，清除衰老細胞可以延遲腫瘤形成，維持組織和器官的功能，延長壽命，且沒有觀察到任何的不良影響。
△ 相關研究結果在線發表在《Nature》期刊上
為了探索自然衰老細胞的生理相關性和後果，研究人員利用了一種轉基因使得藥物能夠誘導除去正常小鼠體內的衰老細胞。當給予一種叫做AP20187的化合物時，除去衰老細胞延遲了腫瘤形成，抑制了多個器官發生年齡相關的退化。治療小鼠的平均壽命延長17-35%。它們還顯示出更健康的外表，脂肪、肌肉及腎髒組織中的炎症量減少。
清除小鼠體內僵屍細胞抗衰老策略是衰老細胞研究領域的重大轉折。這讓研究者們非常振奮，能毫無危險地將衰老細胞從動物身上移除，為他們打開了很多新思路：“有一天，我們也許能打破年老和許多疾病之間的聯系，從而為治療老人的慢性病找到一種革命性的療法。如果你把衰老程序遏制在了萌芽狀態，那你是不是同樣遏制了許多跟年齡相關的疾病呢？癌症、老年癡呆症、動脈硬化、糖尿病和它們的並發症是不是可以一起打包解決掉呢？”
