科學家為創造火星可居住區域開發出新材料
據我們所知，火星的表面對人類來說是不適合居住的——那裏太冷了。但是，人類最終還是希望在火星上建一個前哨基地。這就需要讓火星稍微升溫一些，但是如何做到呢？
科學家現在提出，可以用一種叫做二氧化矽氣凝膠的絕熱材料讓火星的部分表面變得對光合生物（也就是植物）更友好一些。這並不意味著整個火星範圍上的改造工程，但也許一個氣凝膠“毯子”就可以讓火星上的冰帽更易融化，從而讓這顆行星上的一小片區域更適宜人類或植物長期居住。
火星極地冰帽的圖像，其中有包裹著較暖二氧化碳的黑色囊狀物
“好在我們已經可以想出其他方法來改造行星了。”美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的研究科學家勞拉·科貝爾（Laura Kerber）告訴天文在線。二氧化矽氣溶膠距離基礎科學研究領域比較遠，是一種已經存在的小型可規模化技術。
人類已經展示出了在加熱行星這方面的能力，這都緣於溫室效應：當一種物質（比如二氧化碳）吸收陽光並重新輻射出去，它下方的區域會變得更溫暖。但是這樣去加熱整個行星是不可取的做法——過去的計算結果顯示，以現在的科技水平，火星上的二氧化碳並不足以改造整個星球。所以研究員將精力集中在如何盡可能不費力地加熱行星表面的一小部分，比如，將這片區域用於建造一個研究基地。
二氧化矽氣凝膠會導致溫室效應。這種材料大部分體積都是空氣，被包裹在一個二氧化矽網中。由於這種材料的性質，幾厘米厚的二氧化矽氣凝膠就能傳輸植物光合作用所需的可見光，阻隔有害的紫外射線，並且使籠罩的區域變暖。
這個團隊建造了一個實驗裝置，他們模擬了約為火星強度的太陽光向凝膠照射，然後測量出頂部與底部超過50攝氏度的溫差。因此這樣一種材料可以用來提高火星兩極附近的地表溫度。科貝爾提出，這種材料制成的瓦片可以安裝到類似於溫室的裝置中。
火星溫室（概念圖）
一個未參與這項研究的研究員認為這是一個“聰明的、可能會很有趣的”想法。科羅拉多大學博爾德分校的教授布魯斯·雅格斯基（Bruce Jakosky）告訴天文在線博客，這項技術並沒有像其他新聞媒體宣稱的那樣去“改造火星”。相反，研究人員提出將一些區域加熱到足以融化冰塊。這個團隊發表於《自然天文學》雜志的論文中說，仍然有其他重要的生命限制因素是溫室無法克服的，例如合適的大氣壓。另外，科貝爾指出，二氧化矽氣凝膠非常脆，因此需要摻入另一種材料，比如聚合物。
但是在我們考慮改造火星表面的一部分使其適合人類居住之前，仍有很多其他事情需要考慮。僅僅是在火星上建立基地這一行為就會帶來一些列關於“誰去”以及“為什麼”的討論；並且火星可能擁有現存的生命，這樣地球人（人類、植物或者微生物）的存在就會讓搜尋他們變得更困難。科貝爾自己指出，改造行星會破壞科學家想研究的“原始”環境。
改造火星也可能是一個壞主意。“這很危險，”雅格斯基說，“它暗示我們不需要維護地球的環境。這不是個好的想法。”但是或許在火星上建設一個小型建築物能夠讓研究人員進行實驗，同時避免所有可能的不良結果。
歸根結底，這只是一個驗證原理的研究，人類在火星上定居依然是個遙不可測的未來的想法。但是現在，研究人員希望在地球上一些惡劣的環境中測試他們的材料，比如在南極洲或者智利。而且不像那些改變整個星球的高風險技術，用一種已經存在的材料來建造一個溫室似乎並不那麼困難。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
translate: 閑雲歌者
author: Ryan F. Mandelbaum
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