當你凝望璀璨的星空時，是否見過一個亮點劃過視線？若是這個亮點沒有不停地閃爍，那麼你太走運了，因為你看到的是人類最偉大的合作壯舉之一——國際空間站。
國際空間站約有六居室住宅那般大小，總重超過320輛汽車重量的總和。任何一個火箭都無法獨立把它發射進入軌道，只能透過元件在太空逐步組裝。這期間它以時速28,000公里飛行，每90分鐘可繞地球轉一圈。這一切源於16個國家共同簽訂的《空間站政府間協議》，協議中預安排了各參與國對空間站需做出的貢獻，包括元件組裝保養、資訊共享及財政支援。空間站預算約為1000億美元，可能是人類史上造價最貴的東西了。
當俄羅斯火箭將空間站的第一個元件「曙光號」發射進入太空時，舉世矚目。「曙光號」功能貨艙配備有兩塊太陽能板和一個推進系統。這個推進系統肩負重要功能，即保持空間站始終距離地球有400千米的安全距離，以保證這個剛成立的空間站不會撞向地球。
兩週後，美國的「奮進號」太空梭也出發了。它載著「團結號」節點艙（一個可以連線其他機艙的連線艙），以及六個人組成的國際組裝小組。
然後是載著通訊和住宿設施的「星辰號」服務艙。自從入住第一批「住戶」後，國際空間站就再也沒有閒置過了。目前它已經有兩百個多個訪客，平均登入時長為六個月。宇航員Samantha Cristoforetti保持了空間站女子單次飛行時長最長的記錄，達199天。
2001年，四個實驗艙中，「命運號」首先到達空間站。宇航員每週約有36個小時在艙內進行微重力條件下的特別實驗。日常安排包括每日運動兩個小時以預防肌肉萎縮、空間站保養和維修，以及和家人或者世界各地的精英聯絡。當然，他們還要找出時間娛樂，比如例行的「電影之夜」，比如在空間站拍攝第一部音樂錄影。「命運號」同時也操控著加拿大太空臂2，它有7個關節，可以移動超過100，000公斤的重量，這非常適合用來從太空梭上卸下新到的貨物。
2001年是非常忙碌的一年，「尋求號氣密艙」也在這一年加入了空間站。「尋求號」是主要的氣密艙，適用於艙外漫步。俄羅斯「碼頭號對接艙」可使飛船能停靠在空間站上，上面準備有緊急逃生工具——Soyuz號返回艙。
然後到了2003年2月1日，向國際空間站運送實驗艙以後，重返途中，太空梭「哥倫比亞號」發生了爆炸，機上7名太空人全數罹難。直到四年後，太空站建設活動才重新恢復。這次加入了更多的處理器、氣密艙和碼頭艙，以及可以360°觀看地球及外太空景象的穹頂倉。其他重要的部分還包括支撐散熱器的平臺和機械臂，這個散熱器能將空間站電子產生的熱能匯入外太空和太陽能板，能量足夠55個家庭使用。
耗時長達十年，執行了超過30次的任務後，國際空間站終於完成。於此同時，美國的太空梭專案終於退役了，但空間站則依舊執行，成為一個令人驚歎的國際合作典範。2015年，兩位宇航員在空間站首次呆夠一年，這為科學家研究人類長期停留太空的生理及心理變化提供了資料。空間站專案也對人類熊心勃勃的未來太空旅行大有裨益，比如火星之旅等。在整個歷程中，我們不僅瞭解了很多科學內容，更重要的是讓人類意識到合作，才能完成更卓越的任務。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. 粒子- Yunxi Shi- Pin Yin
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