揚子鱷，中國特有的鱷魚品種，是中國國家一級保護動物，也是世界上最小的鱷魚品種之一。
揚子鱷主要分布在我國安徽、浙江、江西等地的局部地區。棲息在在湖泊、沼澤的灘地或丘陵山澗長滿亂草蓬篙的潮濕地帶。
為什麼說揚子鱷是活化石呢？
揚子鱷的故鄉在中國的長江流域。它們的近祖所處年代可追溯到距今8千萬年前的白堊紀，遠祖所處年代則可追溯到2億年前的三疊紀，有1.5億多年進化史，與恐龍屬同一時代。
它的祖先曾經是陸生動物，後來，隨著生存環境的變化，迫使揚子鱷學會了在水中生活的本領，所以，它具有水陸兩棲動物的特點。如今，存活的揚子鱷數量不超過200條，種群正處於滅絕的邊緣。而在揚子鱷身上，至今還可以找到早先恐龍類爬行動物的許多特征。所以，人們稱揚子鱷為“活化石”。
揚子鱷是中生代時期殘留下來的古老的爬行動物。據研究，鱷類的骨骼與恐龍類的骨骼有著很大的相似性，體表都被有排列整齊的鱗甲，說明鱷類與恐龍類具有一定的親緣關系。揚子鱷對於人們研究古代爬行動物的興衰和研究古地質學和生物的進化，都有重要意義。
