我國是茶文化大國，自古就有飲茶的習慣。茶，在《本草綱目》中記載：「味苦甘微寒無毒，主治瘻瘡，利小便，去痰熱，止渴，令人少眠，有力悅志，下氣消食」，飲茶的好處有很多，比如可以興奮神經中樞，消除疲勞，少睡益思；可以補充多種維生素，增強體質；可以促進食物吸收和新陳代謝；可以調節人體糖代謝預防糖尿病；可以利尿，增強腎臟的排洩功能；抗衰老，預防冠心病等。
我們這裡要說的，是茶的另一個與我們健康息息相關的特點，即喝茶可以防癌。我們經常喝的茶包括綠茶、紅茶、烏龍茶等，而其中綠茶的抗癌防癌作用則為最強，這是因為綠茶是一種未發酵過的茶，比起一般的熟茶如紅茶與烏龍茶等，綠茶很少經過氧化，保留了比較多的天然成份。如綠茶對N一亞硝基化合物（一種致癌物）的合成阻斷效果最好，平均阻斷率達82%以上，而紅茶僅為43%。
那綠茶具體有什麼作用呢？多年來歐美等國以及日本、韓國和我國學者對於綠茶的抗癌作用做了大量的研究，結果顯示綠茶能降低乳腺、攝護腺、肺部、口腔、膀胱、結腸、胃、胰腺等多種腫瘤發生的危險性。綠茶防癌在已知的各類能抗癌的食物中名列前茅。
茶葉到底有什麼神奇的力量呢？原來茶葉中含有的20%左右的茶多酚類，也稱為茶鞣酸或是茶單寧為主要的抗氧化物質，是茶葉抗癌的有效成分，它可以減少「BCL-XL」蛋白的表達（該蛋白可以抑制癌細胞的凋亡），從而起到防治癌症的作用。
另外，這些酚類化合物具有清除自由基與抗氧化的效用，它對化學致癌物苯並芘類誘導體有很強的抑制作用，還能夠抑制芳基烴受體分子的活性（這種芳基烴受體，在二堊英汙染物和香菸中一些致癌物的誘導下，會導致生物體內某些有害基因「開啟」，進而引發癌變），從而能阻斷某些致癌物質的生成，殺傷癌細胞和抑制癌細胞生長。「獨特的生物化學特性使綠茶的保護作用遍及多種不同的細胞，以致對多種與人發生腫瘤有關的致癌物包括黃麴黴素、胺基酸高溫裂解產物、脫氧核糖核酸損傷等均具有明顯的抑制作用。」美國羅徹斯特大學醫學中心環境醫學院院長托馬斯·A·加西維茲教授如是說。
飲茶固然好，但飲茶也要講究方法，不適當的飲茶方法不僅起不到預防疾病的作用，反而會對人體有害。因此要想喝茶預防疾病，就一定要持之以恆，天天都喝，每天喝3-5杯，才能達到理想的效果。
喝茶最好避開就餐時間，因為茶葉中含有單寧酸，這種物質會阻礙腸胃吸收鐵質，進而影響身體健康，有可能患貧血症。同時應避免喝濃茶，茶葉中含有的咖啡因能促使人體中樞神經興奮，過量飲用濃茶會使人煩躁不安，出現心跳加快、尿頻、失眠等，另外咖啡因還能使人體骨骼中的鈣質流失，長期飲用濃茶會造成骨質疏鬆。
需要特別注意的是，飲綠茶固然有那麼多益處，但也並非人人都適宜，因為綠茶屬涼性，如果脾胃陽氣不足，或內寒較盛，平時有手腳冰涼，怕冷，易腹瀉等症狀的，喝綠茶反而會加重症狀，而溫性的紅茶或烏龍茶比較適合。
