夏日晴朗的夜晚，抬頭仰望浩瀚星河，可能許多人都曾思考過一個問題：宇宙中有跟人類一樣的智慧生命嗎？如果有，那麼夜幕中不斷閃爍的繁星周圍，此刻是不是也有智慧生命在仰望星空呢？
事實上，科學家們很早就已經開始思考這個問題，因為一旦確定宇宙中有類似的智慧生命，對於人類發展是大有裨益的事情，至少讓人類有了明確的前進方向，不用在黑暗中胡亂摸索前行，而且許多問題都能夠相互印證。
然而，想法雖然是非常美好的，但現實卻是極度冰冷的，無數的“呐喊”沒有得到任何回應、無數的探測器伴隨著孤獨前行，人類仿佛是一個被遺忘孤島的孩子。
難道他們不存在嗎？這顯然不可能，就像著名天文學家卡爾·薩根曾說的一句話那樣：宇宙這麼大，如果只有人類生活其中，豈不是太過於浪費了？
由此，主流科學認為宇宙中有外星智慧生命幾乎是一種必然，而人類發現他們僅僅是時間問題。
當然了，雖然現在仍然沒有找到我們的宇宙同伴，但這並不妨礙獨對他們的想象，因此也誕生了許多精彩絕倫的科幻作品。
而在瀏覽這些科幻作品的同時，可能很多人腦海中都曾出現過一個問題：如果宇宙中真的有外星文明的存在，那麼最早的文明可能比我們早出現多少年呢？想要知道這個問題的答案，我們首先要從宇宙中最早的恒星誕生開始分析。
根據相關研究數據，宇宙中第一代恒星誕生於大爆炸發生後的五億年左右，和我們現在的太陽不同的是，這些初代恒星基本上都是質量極大的藍巨星。
雖然有了恒星，但因為此時宇宙剛誕生不久，整個空間中只有氦與氫兩種元素，而這兩種元素不僅無法形成固體行星，同時也不能形成複雜的化合物，因此孕育生命的概率是零。
另外，藍巨星雖然質量很大，半徑一般都在我們太陽的百倍以上，但它們的壽命卻非常得短，通常在數千萬年和數百萬年之間，而我們的太陽壽命在一百億年左右。
為什麼藍巨星的壽命如此“短暫”呢？這主要是由於它們龐大的質量使得內部壓力和溫度極高，而極高壓力和溫度又使得聚變反應迅速，這會快速將燃料消耗一空。
此外，藍巨星內部異常劇烈聚變反應還會使得等離子物質向外運動，讓外層的氫元素不能進入內部參加聚變反應，等於內部核心區域只消耗卻得不到任何補充，最終導致藍巨星壽命非常短暫。
在藍巨星一生中，會通過聚變反應產生非常多的元素，比如氦、碳、氖、氧、鐵等等。這些元素在超新星爆發中會合成元素周期表更靠後的元素，例如金、銀、鈾等等，這些重金屬元素在爆發後會被拋向宇宙各處。
超新星爆炸的沖擊會對附近星雲產生擾動，促使星雲中出現新的恒星，當然了，藍巨星消亡後殘留下的氫元素和氦元素也有可能成為新恒星出現的基礎。
而無論新恒星是以哪種方法出現的，重元素都可以在其周圍匯聚，最終形成生命出現的基礎場所——行星，而如果行星還處於當前恒星系的宜居帶內，那麼孕育生命的概率將極大增加。
最後，我們來估算一下宇宙中最早的一批文明出現的時間，首先大爆炸五億年出現第一批藍巨星，然後一千多萬年後藍巨星消亡，向宇宙拋灑大量重金屬元素，接著星雲受到爆炸的沖擊，一百多萬年後孕育出了新的恒星和行星。
我們假設宇宙中其他智慧生命的演化歷程和人類差不多，那麼他們大約50億年後會達到人類當前的發展水平，此時距離宇宙誕生僅僅55億年左右。
而人類出現於宇宙誕生後的137億年左右，這也就意味著宇宙中最早的文明可能比我們早出現80多億年，也就是比我們早發展80億年。
當然了，這個推論的前提是文明能夠持續發展幾十億年不滅亡，而考慮到宇宙龐大的尺度，這樣的文明理論上還是有可能存在的，只是我們根本無法想象發展80億年的文明究竟會發達到什麼程度，但我想至少能夠殖民他們所在的大星系吧。
值得一提的是，持續發展80億年的文明恐怕也僅僅是理論上才能出現，因為早在上個世紀60年代就有研究指出，科學技術的進步將無法避免的導致智慧生命退化和毀滅，也就是說當智慧文明發展到一定程度之後總會有“自毀”傾向。
這裏的“自毀”可能是因破壞環境導致的環境劇變、規模龐大的高科技戰爭以及生物實驗失誤制造出的超級病毒等等。
基於此結論有科學家提出，或許這也是人類找不到外星人的原因，因為他們存在的時間過於短暫，以至於讓人類根本來不及跨越宇宙找到他們。
