千古史家兩司馬
《鹿鼎記》中陳近南形象
歷史中真實的陳近南也確實是台灣鄭氏的重臣。陳近南的父親陳鼎是晚明的進士，曾經一度在明朝當官，後來致仕，隱居同安，就是今天的廈門。清軍入關後，同安淪陷，後來效忠明室的鄭成功攻克同安，任陳鼎為教諭。再後來，清軍攻克同安，陳鼎自殺殉明。可見，陳近南在這樣的家庭中，自然從小就會受到精忠報國，孔孟之道的熏陶。
台灣第一座孔廟，位於現台南市
同安淪陷時，陳近南並沒有隨父親殉國，他逃出了城外，從此跟隨鄭成功左右，繼續從事反清複明大業。鄭成功退守台灣後，也十分倚重陳近南，認為他就是自己的臥龍。鄭成功去世時，托孤其子鄭經給陳近南，讓鄭經以師禮對待陳近南。
陳近南致力於台灣建設，當時台灣十分落後，陳近南發展生產，開放經濟，勸說鄭家與周邊東南亞各國通商。他特別重視教育，興建了台灣首座孔廟，獎勵教化，日本學者川崎繁樹曾評價說：“鄭經經營的台灣政策，泰半出於陳永華的方寸之間。”永華，就是陳近南的字。
天地會祭祀圖
而在一些民間傳說中，天地會就是由陳近南創立的，金庸先生也在《鹿鼎記》中引用了這一傳說。可惜後來，陳近南受到政敵馮錫範等人排擠，最後憂鬱而終，馮錫範也成為《鹿鼎記》中的大反派。陳近南死後，鄭經親自主持了他的葬禮，並賜諡號“文正”，文正在明代最高的諡號，能得到這一個諡號，也證明了陳近南對台灣鄭氏的重要性。
陳近南墓
可見，歷史中真實的陳近南也跟金庸先生的書中一樣，是一位頂天立地的大英雄，為台灣的發展奠定了基礎。
