在天文學上，星星能否被人類用肉眼直接看到，取決於它們的“視星等”，只有視星等小於6的，才能被直接看見。
在我們常見的天體中，金星的視星等是-4.7，滿月的視星等是-12.7，普通月亮在-4等到-6等之間徘徊不定，最亮的1.5億公裏外的太陽，視星等達到了-26.78。
對金星和月球這種不會自己發光的天體來說，自身的亮度全仰仗於太陽光反射率，反射率越高看起來就越亮，而對於太陽這種靠核聚變發光發熱的恒星來說，亮度反應出來的其實是自身的質量與體積。
不過作為一顆中等質量的黃矮星，太陽的質量和體積在宇宙中都不算拔尖兒，所以相應的，比太陽更亮的恒星也有不少。
確切來說，晚上我們看星星隨手一指，那顆星星基本上就比太陽亮，因為最近的系外恒星都在4.22光年外，其他能被肉眼直接看到的恒星，距離更是幾百上千光年，它們發出的光子能隔著如此遙遠的距離飛進我們眼裏，本身就說明它們的亮度足夠大。
舉例來說
被銀河分隔兩端的牛郎星和織女星，它們在天文學上的名字分別是天鷹座α跟天琴座α，亮度分別達到了太陽的10.6倍和40倍。
舉例來說
天文學家預計再有300萬年左右，R136a1就會因為氫元素的耗盡而坍塌成一顆黑洞。相較之下太陽雖然沒它亮，但壽命能達到100億年左右。
宇宙中還有沒有比它更亮的存在呢？
答案是：有
不過這個“宇宙中最亮的天體”不是恒星，而是一顆黑洞，或者說類星體。
和我們想象中漆黑一片黯淡無光的場景不太一樣，黑洞在宇宙中其實是很亮的，因為任何物質在被黑洞吞噬之前都會先被撕碎成一串原子，在這個過程中這些物質會高速運動並摩擦發熱發光，成為圍繞黑洞的吸積盤的一部分。
前幾年拍到的第一張真實的黑洞照片，酷似蜂窩煤的紅色光暈就是吸積盤，而中心的黑色光暈就是才是黑洞本體。
天文學家把宇宙中一些超大質量黑洞和它的吸積盤，稱為類星體，因為這種黑洞往往周圍可供吞噬的物質十分豐富，因此吸積盤也極其明亮。
目前已知的最亮的天體，就是125億光年之外的類星體J2157，它的亮度比太陽要高700萬億倍左右，可以說單憑這個吸積盤的亮度就能和一些星系相媲美，中心黑洞質量高達340億倍太陽質量的它，每天吞噬的質量都相當於一顆太陽，而且這一過程已經持續了100多億年了。
銀河系中心440萬倍太陽質量的超大質量黑洞人馬座a*和它相比，簡直算是迷你黑洞了，而如果把它們兩個互換位置的話，整個銀河系三分之二的恒星都會被J2157黑洞吞噬。
除了星系中心的黑洞外，宇宙中還有很多流浪黑洞，其中一些因為吸積盤物質的耗盡，已經看起來不那麼明亮了，難以發現的它們才是宇宙中最危險的存在。
一顆典型的黑洞進入太陽系後甚至會抵消地球引力，讓地球上的一切都飄起來，更進一步的話就會把地球撕碎成一串原子，變成這顆流浪黑洞新的吸積盤。
由於銀河系本身塵埃帶的阻擋，我們無法直接看到銀心區域的超級黑洞，同樣也無法看到塵埃背後可能存在的流浪黑洞，所以太陽系在未來的公轉過程如果真碰上一顆流浪黑洞的話，人類文明就可以跟這個宇宙說拜拜了。
