要弄明白曹雪芹家為何會被抄這個問題，首先要搞明白的是曹雪芹家是做什麼的？否則即便雍正是皇帝，也不可能平白無故的去抄一個小老百姓的家。曹雪芹老家在今天南京，清朝的時候叫做江寧，至於大家習慣上說的曹家歷代出身於包衣又是怎麼回事呢？什麼是包衣？包衣其實是滿語「包衣阿哈」的音譯，通俗點就是「家奴」的意思，通常包衣是與「包衣奴才」一起叫的。在社會身份方面，確實有點卑微，那這樣一個卑微的家庭為什麼要勞駕九五之尊的雍正去抄家呢？
俗話說大狗也得看主人，身為包衣的曹家身份雖然很卑微，但是作為一個奴才，他的主人可不簡單。按照滿清的八旗制度，正黃、正白、鑲黃三旗屬於上三旗，直接歸皇帝統領。朝中有人好做官，更何況對於一個身份卑微的奴才，他跟隨的主子就是他的命運，主憂臣死，主樂臣喜。包衣的社會地位，直接取決於他所跟隨的主人。很幸運的是曹家正屬於上三旗的正白旗。
曹家所在的正白旗由清朝的內務府直接管理，再由內務府安排分派包衣各自的主子，其工資直接由內務府發放。在中國這樣一個古老的官場生態裡，職位品階的高低很多時候並不是與工資成正比例的。有一些部門，雖然權力不是很大，但是由於所負責的事情不同，或者直接上司跟別人不一樣，其工資水平遠遠要高出同級別的人。內務府權力沒多大，但是他直接負責皇室成員的家務事，帝王無家事，所以內務府事實上是一個超級有錢的部門。
這樣一來，曹家雖然為包衣世家，但是近水樓臺能夠接近皇家核心成員，故而遠比普通人有權勢。曹家的祖先曹寅，最初被選為康熙和皇后的專職司機。過了一段時間，曹寅表現出眾，被康熙任命為兩淮地區的鹽務，我們都知道鹽鐵自古官營，能夠負責鹽務的必然是皇帝親信的人。康熙生前六下江南，大部分時間都住在曹家。
這樣的待遇普通人看來是不是就是莫大的恩典？實則不然，康熙雖然是皇帝，想來不差錢，但是每次南巡所花費的銀兩都是由接待的地方財政所負責。曹家雖然管著兩淮地區的鹽務，但是也經不起康熙老爺這樣的折騰。以至於到了雍正上臺後，發現曹家已經虧欠了鉅額財政，雍正「新皇上任三把火」，大力開展肅貪查糧的整風行動，曹家無可避免的成了雍正樹立威望的祭品，這才有了曹家被查抄的一幕出現。
