科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
冰川歷經千萬年演化而屹立於極寒之巔。通常，冰川的運動是極為緩慢的，一天僅僅移動2-3釐米，以致於肉眼根本觀察不出它的變化。然而，近期科學家發現了一個奇怪的徵兆：冰川的運動速度正在急劇加快，這究竟預示著什麼？
Vavilov冰冠位於俄羅斯境內的北極地區。美國Landsat衛星影像記錄的資料顯示，自1985年到2013年，Vavilov冰冠以穩定的速度緩慢移動。但從2013年至今，該冰川的移動速度突然加快，其移動速度比正常狀態快了幾十倍。美國宇航局地球觀測部落格的一篇文章表明，Vavilov冰川每天都在移動，甚至一天移動的距離相當於一節火車廂的長度。顯然，俄羅斯北部冰川正在迅速消失。
科羅拉多大學博爾德分校冰川學家Michael Willis在接受NASA地球監測站（Earth Observatory）的採訪時表示：該冰川的移動速度從每年移動20米突然變為每天移動20米，這一現象是前所未有的。在以前的認知中，位於極地的冰川根本不可能發生這樣的情況。
去年，美國科羅拉多大學的一支研究團隊進一步對Vavilov冰冠進行了分析，併發出警示。在2013年之前的30年裡，Vavilov冰冠共計融化僅幾米。但是從2015年到2016年一年的時間，整個冰冠消融量約100米。冰川融化形成的淡水體積足夠把整個香港淹沒4米。
那麼究竟是什麼原因導致了冰蓋近年來的加速流動和融化呢？本來，Vavilov地區降水量稀少，冰川幾乎不會沒有什麼活動跡象。但隨著全球氣候變暖導致海水溫度升高，本應凍結在冰川床上的冰冠發生融化，為冰川底部加入了「潤滑劑」，摩擦減少，進而造成冰川移動加速。
科學家表示，冰川對氣候變化的反應速度遠比我們想像中的要快，其他地區的冰川是否也正在遭遇著和Vavilov冰冠一樣的危險？全球變暖已經對地球產生了巨大的影響，全球海平面上升將會對人類的生存造成致命的打擊，這迫使科學家們必須重新思考冰川的構造、運動形式以及與全球變暖之間的聯絡。
資訊源：NASA Earth Observatory
