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根據發表在《Nature Ecology & Evolution》的一項研究顯示，自1753年「現代分類學之父」Carl Linnaeus對植物進行分類以來，大約有571種植物已經滅絕，是兩棲動物、哺乳動物和鳥類的兩倍。更加令人震驚的是，自1900年以來，平均每年有3種植物消失，這比大自然優勝劣汰的速度高出至少500倍！
幾年前，如果問現代社會已有多少種植物滅絕？植物學家會回答「可能少於150種」，但近幾年越來越多的研究已證實，截至目前，該數字至少增長了3倍，植物滅絕的速度令人觸目驚心。
此前首份針對全球植物滅絕的綜合性研究數據顯示，僅有0.2%的植物物種、5%的鳥類和哺乳動物滅絕，但由於缺乏完整的數據，研究人員認為這份報告嚴重低估了植物滅絕的實際數量。而且與動物不同的是，植物的平均滅絕延遲時間要長得多，這意味著部分植物在功能滅絕的情況下，仍需經過很長的時間才能完全消失。科學家們估計的物種滅絕速度雖然提高了，但仍大大低估了植物多樣性的嚴峻性。
研究人員發現，在所有有關植物滅絕的報告中，只有不到一半是有參考價值的。例如，由國際自然保護聯盟發布的物種滅絕紅色名錄就嚴重失實。在名單上已經滅絕的122種植物中，至少有50種已經被重新發現或需要重新分類。更糟糕的是，這份名單漏掉了491種已滅絕的物種。
在過去的30年里，大約有30萬種植物被列入英國皇家植物園資料庫。而且每年，都會有大約16種曾認定已滅絕的植物被重新被發現。但這並不會影響研究人員估計的植物滅絕速度和數量。一方面，已滅絕的571種植物中的大多數已經滅絕很長時間了，被重新發現的可能性非常小。另一方面，隨著棲息地的喪失、氣候變化和人類的擴張，新發現物種滅的絕率非常高，有些甚至在我們知道它們存在之前可能就消失了。
人類往往更關注動物的生存，卻忽視了植物的重要作用，認為植物的饋贈是理所當然的。但是在地球上，包括人類在內的數百萬物種都高度依賴植物才能夠生存下去，我們需要關注的不是生物多樣性能為人類帶來什麼，而是我們能為提高生物多樣性付出些什麼。
作者/朱張航宇
參考文獻：Humphreys AM, Govaerts R, Ficinski SZ, Lughadha EN, Vorontsova MS. Global dataset shows geography and life form predict modern plant extinction and rediscovery. Nature ecology &
evolution. 2019 Jun 10:1.
