每當夜晚降臨後，我們抬頭看天空，會看到滿天的星星。古時候由於缺乏天文望遠鏡等觀測設備，天文愛好者們都是通過肉眼觀星，在眾多的星星當中，有七顆星的排列非常有特點，被古人被之為北斗七星。
相信很多朋友都聽說過北斗七星，尤其是在古代，它所代表的意義可是非凡的，自古以來，中國就有星斗崇拜和星占之說，先民崇敬天象，並以天象變化預測人事吉凶，尤其是南北斗主人生死，影響頗巨。其深層原因即在於古代社會，先民將北斗和極星作為一個整體來認識，稱為「斗極」，斗極處於星空旋轉的中心，群星繞其旋轉，好象天空的主宰，而先民以北鬥鬥杓周旋四指來厘定節候，北斗又成為天地秩序的制定者，春生夏長秋收冬藏似乎都是隨北斗指向而來臨，北鬥成為天地萬物化生的中心。
事實上，北斗在上古時候可能為九顆星，由於位置，形狀與現在不同，再加上歲差或觀察地的原因，有兩星觀察不到，所以才有北斗七星之說。不過在民間信仰中，仍然保留著北斗九星的說法，北斗九星又稱「九皇」，其在民間的信仰影響力非常大。
古人所指的北斗七星為天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星，由於它們的位置組成形似一個勺子，所以被古人稱之為北斗七星。古人雖然能夠觀察到這七顆星，但是並不知道它們到底是什麼樣的星星。
隨著人類走進發展的道路之後，天文望遠鏡等觀測設備的出現，讓人們終於明白了北斗七星是什麼樣的星星，其實它們個個都是像太陽一樣的恆星。它們自身由於核聚變可以產生光和熱，成為宇宙中的燈塔，才能夠被我們觀察到。既然北斗七星是恆星，說明它們都在太陽系之外，能夠被我們肉眼觀察到，說明它們距離太陽系也不會太遠。
北斗七星確實距離地球都不太遠，它們都是銀河係數千億顆恆星家族中的成員，其中距離地球最遠的「天樞」星，也只不過才123.6光年。雖然距離不遠，但是以人類的科技想要到達，未來很長一段時間內可能也是無法實現的。那麼這七顆星都有哪些特點呢？下面我們從古人對七顆星的排名順序進行簡單的介紹。
天樞星，位於大熊座，是一顆K0III型橙色巨星、目視雙星，有一顆亮度為4.8等的伴星，雙星軌道周期為44.4年角距為0」36。這顆一顆質量為太陽4倍，32倍太陽半徑的恆星，距離地球約124光年左右，它的亮度遠遠超過太陽，是一顆比較大的恆星。它的年齡約為2.3億年，遠比太陽年輕。
雖然天樞的年齡遠低於太陽，但是它已經是一顆進入生命末期的恆星，已經膨脹成為一顆紅巨星，未來的命運將會演化為一顆白矮星或中子星。
天璇星，它也是位於大熊座，距地球約79.7光年，它的質量是太陽的2.7倍，年齡約為5億年，天璇雖然比我們的太陽熱和大了好幾倍，但非常明確的是一顆主序星。他被一圈較冷、與織女星和北落師門相似的塵埃盤環繞著。雖然還沒有發現環繞著的行星，但塵埃盤的存在顯示這種過程可能存在並在進行中。
天璣星，道教人士又叫它「貪狼星」，天文專名是 Dubhe ，國際通用名是 αUma。它的質量也是太陽的2.9倍，跟天旋星的大小差不多，它更為年輕，只有3億歲月，距離地球約83光年。天璣是一個雙星系統，主星天璣A的周圍存在一顆較小的伴星——天璣B，它的質量只有太陽的79%，這是一顆橙矮星。
天權星，它是北斗七星的第四顆星，其質量約為太陽的1.6倍，半徑約為太陽的14倍，年齡約為3億年，距離地球約81光年，這是一個三合星系統，其主星系中還有兩顆較小的伴星。
玉衡星，又名北斗五（大熊座ε星），位於斗柄與斗勺連接處，即斗柄的第一顆星，距地球約82光年，它的質量約為太陽的2.倍，半徑是太陽的102倍，由此可見，這顆星雖然年齡只有3億歲，可也是一顆已經膨脹為紅巨星的恆星，它也是北斗七星中看起來最亮的一顆星。
開陽星距地球約83光年，質量為太陽的2.2倍，半徑是太陽的33.3倍，年齡約為3.7億年。這顆恆星也有一顆伴星，如果觀測條件足夠好，我們也能夠看到它的旁邊有一顆較暗的星。你可不要認為這是一個雙星系統，事實上開陽星系統是一個比較少見的六合星系統，除了較大的開陽主星，其星系中還有其它五顆恆星互相運行。
瑤光是北斗七星中最年輕的一顆星，它誕生只有1000萬年，其質量是太陽的6.1倍，半徑是太陽的3.4倍。它的光度和表面溫度都遠大於太陽，距離地球約104光年，目前正以11公里/秒的速度在靠近我們。
北斗七星雖然在古人的眼中有著非凡的意義，但是在現代科技的眼裡，它們也只不過是宇宙中普通的恆星，並沒有什麼奇特之外。能夠引起人類的從古至今的關注，主要還是它們都位於大熊座，其亮度正好能夠被地球的人們通過肉眼看到。
不過，科技的快速發展，讓地球的生態系統也在不斷破壞，如今的天空已經沒有古代那麼清澈透明，在古代滿天星星的場景，現在基本已經很難看到。現在我們想要真正觀測北斗七星，還是需要藉助天文望遠鏡才行，通過肉眼很難完全看到它們。
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