我們知道卡西尼號前往土星的任務早在一年半前結束，但是關於土星的科學結果仍然來自於它收集的所有資料。當卡西尼號在最後幾個月靠近土星時，它詳細觀測了這顆氣態巨星的光環，並在光環和土星之間移動。終於，這種詳細的觀察向我們展示了卡西尼號近距離觀測土星環的一個問題：土星環到底是怎麼形成的？
首先，土星環系統中有大量的小衛星，這些小衛星與構成土星環主體的冰粒子相互作用。這就導致了環結構的各種形狀和紋理，就像行星是如何在圍繞恆星的原行星盤中形成的一樣。這意味著光環就像一個實驗室，科學家可以透過觀察來了解行星的形成。這些關於衛星如何以各種方式塑造光環的新細節，為了解太陽系的形成提供了一個線索！
土星環是太陽系中最壯觀的結構之一。這是2017年7月6日由卡西尼飛船窄角相機拍攝的土星環任何部分的最高解析度彩色影像之一。這張圖片顯示了這顆行星B環內部中心的一部分。在卡西尼號飛船最後一次觀察土星環時，它發現了從塊狀到稻草狀的紋理和圖案。這種多樣性引發了一些問題:它們究竟是如何形成的，以及形成它們的相互作用的歷史是什麼。此外，環結構的顏色、溫度和化學成分是如何變化的也是一個問題。但就像許多科學一樣，這項研究既迴避了新的問題，也揭示了一些現有的問題。
例如F環位於土星環系統的最外層邊緣。儘管在它之外還有其他更短暫的環狀結構，但它被認為是最外層的環狀結構。在這項研究中，研究人員將焦點對準了F環中一系列具有相同長度和方向的撞擊產生的條紋。他們的結論是，同時撞擊圓環的撞擊物群是罪魁禍首。這一點很重要，因為它排除了彗星碎片的原因，並強調了環繞土星的物質流在形成光環結構中所起的作用。
這張小衛星達芙妮的圖片，直徑只有8公里，達芙妮在基勒裂谷的外緣產生了三個結構。卡西尼號在2016年12月至2017年4月的環掠軌道上拍攝到的光環特寫照片顯示了三種不同型別的結構:團塊結構、光滑結構和條紋結構。它們還清楚地表明，這三種類型存在於彼此邊界分明的帶中。這一現象的原因尚不清楚，因為科學家們無法確定與它有關的任何環的特徵。
這張照片突出了土星環中發現的兩種紋理。雖然非常不同，但它們彼此之間存在著密切的聯絡。左邊是稻草狀的結構，右邊是塊狀的紋理。這告訴我們，光環的外觀不僅取決於物質的多少。這些粒子的特性肯定有所不同，可能會影響到兩個環狀粒子碰撞和反彈時的情況。我們還不知道這是什麼。
卡西尼號還有更神秘的發現，是由它的可見光和紅外測繪光譜儀(VIMS)發現的。正如它的名字所示，它以可見光和紅外線對光環進行了成像。VIMS在A環的最外層發現了異常微弱的水冰帶。這是一個意想不到的發現，因為該地區是眾所周知的高反射，高反射率通常意味著較少汙染的冰，從而更強的水冰帶。
雖然科學家們已經知道水冰是土星環的主要成分，但他們非常確定存在氨冰和甲烷冰等其他冰。但是VIMS既沒有找到這兩種冰中的任何一種，也沒有找到有機化合物，考慮到卡西尼號之前發現的從D環流入土星大氣層的有機物質，應該存在有機化合物。如果有機物質大量存在，至少在主要的A、B和C環中，我們就會看到它們。
這些對土星科學家來說是有趣的新發現，也是需要新模型來解釋的謎題。但沒有一個能超過卡西尼號最令人驚訝的發現：土星環比之前認為的要年輕得多。但是無論如何，我們看到了更多我們得到了新的、更有趣的謎題。
