1882年8月，朝鮮突發"壬午兵變"，在朝鮮國王的請求下，清廷派慶軍入朝彈壓。袁世凱也隨同進入朝鮮。在朝鮮期間，袁世凱嶄露頭角，他在幫辦軍務的時候因整頓軍紀和鎮壓兵變有功，為朝鮮國王所器重，並獲得清政府獎敘五品同知銜。
袁世凱還幫朝鮮國王訓練了一支5000人的德式新軍，令朝鮮上下大為懾服，也充分展示了袁世凱的軍事才能。
1884年12月，在吳長慶去世後不久，袁世凱又在"甲申事變"中立下大功，次年11月，袁世凱便在李鴻章的保薦下，被清廷任命為"駐紮朝鮮總理交涉通商事宜"的全權代表，一舉成為清廷在朝鮮的"監國"大員，此時的袁世凱不過26歲。
26歲！要知道，比袁世凱大一歲的康有為康老夫子，此時還在為考舉人而埋頭苦讀，而比袁世凱大五歲的盟兄徐世昌在次年才考中進士（授六品翰林）……袁世凱這時已經是三品的候補道臺，他的堂叔袁保齡做官23年，此時也不過是二品的直隸候補道！
所以說，在一個人的一生中，最關鍵的其實也就一兩步，上天賜予的機會也不過兩三次。成功的人，未必是最有才的，但一定是最善於把握機會的。風雲際會，機緣巧合，袁世凱的升遷真不可不謂是官場之奇蹟。
