2022年01月09日 09:00 新浪科技綜合 ▎藥明康德內容團隊編輯 說到遠古海洋中的巨獸,魚龍無疑是最具代表性的角色。 它們不屬於恐龍,但同處中生代的它們與恐龍可謂分庭抗禮:恐龍霸占了陸地,而魚龍則是當時海洋中的霸主之一,並且演化出了驚人的物種多樣性。 從誕生到成為巨獸,魚龍經曆了怎樣的過程?近日,一項發表於《科學》的研究通過已知最早的巨型魚龍化石,為我們揭開了魚龍演化的秘密。 這項研究還將幫助我們理解,今日海洋中的鯨是如何演化成為地球曆史上最龐大的動物的。 這項研究的關鍵化石,是一塊長達2米的頭骨化石。 這具保存良好的魚龍頭骨出土於美國內華達州,同時出土的還有部分脊椎骨、肩胛骨和前肢化石。 據推測,這個被命名為Cymbospondylus youngorum的全新魚龍物種全長超過17米,與今天的抹香鯨相當。 這不僅是當時最大的動物——無論海洋陸地,也是已知地球曆史上最早的巨獸。 經過定年,這只魚龍生活在約2.46億年前,距離已知最早的魚龍出現只有250萬年。 有趣的是,已知最古老的魚龍體型甚至不及你的筆記本電腦。 也就是說,魚龍在極短的時間內演化出巨大的體型。 這只魚龍細長的吻和冠狀牙齒表明它依靠捕食魚和魷魚為生,而其龐大的體型說明它也會捕捉其他小型或幼年海洋爬行動物。 那麼,這只巨獸在當時面臨著怎樣的生存環境?最近100多年,古生物學家在內華達山脈發掘出一系列化石,成為研究者了解三疊紀海洋環境的重要窗口。 這些山脈成為連接現代與遠古海洋的紐帶,在這裏,人們已經發現了眾多菊石化石、現代頭足類動物的祖先,以及海洋爬行動物化石。 結合這些化石,研究團隊通過計算機模型,分析了當時食物網中的能量流動情況。 結果表明,新發現的魚龍很可能面臨著激烈的競爭,因為這張海洋食物網還允許其他幾種大型食肉魚龍生存。 擁有不同體型、不同生存策略的魚龍相繼出現,在中生代海洋中競爭生存。 這一點類似於今天的鯨目:從體型較小的海豚,到濾食性的須鯨,再到捕食魷魚的抹香鯨,不同物種以各自的策略贏得一片生存空間。 魚龍與鯨的相似之處不僅體現在體型大小上。 它們擁有相似的形態構造,都是在滅絕事件之後誕生,這些相似性使得對兩者的對比研究具有價值。 結合計算機模擬與傳統的古生物學手段,研究團隊研究了兩者各自是如何演化出巨大體型的。 結果表明,魚龍和鯨通過不同的演化路徑成為巨獸。 魚龍的體型在早期就迅速增長,因此僅僅300萬年的時間就演化成為17米長的龐然大物;而鯨目則需要長得多的時間才到達體型極限。 他們發現,巨大的體型與捕食行為以及牙齒減少存在關聯。 而魚龍在早期的體型增加,很可能要歸因於在大滅絕過去不久後,菊石和牙形石的大量出現。 盡管演化路徑不同,但魚龍和鯨都通過找到自己在食物鏈中的生態位,最終成為巨獸。 從誕生到繁盛再到滅絕,魚龍曾經的故事,也將為我們拯救今天的海洋巨獸,提供更多啟示。 參考資料: P。 Martin Sander et al, Early giant reveals faster evolution of large size in ichthyosaurs than in cetaceans, Science (2021)。 DOI: 10.1126/science.abf5787 Earth‘s first-known giant was as big as a sperm whale。 Retrieved Dec。 23 2021 from https://phys.org/news/2021-12-earth-first-known-giant-big-sperm.html 本文來自藥明康德內容微信團隊 《地球最早巨獸長這樣!《科學》揭秘頭長2米的它如何出現》完,請繼續朗讀精采文章。 喜歡 科學報 cn-n.net,請記得按讚、收藏及分享。
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地球最早巨獸長這樣!《科學》揭秘頭長2米的它如何出現
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