2021年11月08日 10:00 新浪科技綜合 近日,美國航天局(NASA)透過線上方式召開新聞釋出會,宣佈即將發射首個小行星防禦試驗衛星DART「飛鏢」,它將成為人類抵禦小行星威脅的「炮灰」,測試撞擊小行星的效果。 6500萬年前,一顆直徑10千米的小行星撞擊地球,造成地球上許多生物滅絕,統治陸地1億多年的恐龍也未能倖免。 這個故事想必大家都已不陌生了,學術界也大多認可這次小行星撞擊事件,這也被認為是歷次地球生物大滅絕事件中,原因相對最為明確的一次。 那麼問題來了,像這樣的小行星撞擊事件還會發生嗎?如果有朝一日,類似的小行星再次來襲,我們有無辦法倖免於難呢?在科幻電影中出現過很多種對抗小行星撞擊的方法,如爆破法、撞擊法、雷射照射法等等。 那麼這些方法是否靠譜?效果是否明顯呢?如果不去嘗試一下,心裡肯定沒底。 DART 就是這樣的開路先鋒。 它的全稱為 Double Asteroid Redirection Test ,可翻譯成「’雙小行星撞擊轉向試驗衛星」。 它的目的地是雙小行星系統「狄迪莫斯」Didymos,在希臘語中是「雙胞胎」的意思,小行星編號為65803號。 該系統由兩顆小行星組成:較大的小行星就是「迪迪莫斯」,它有一箇中文名字叫「孿大星」,直徑780米,較小的那顆小行星,或者說是孿大星的衛星,也有一個希臘名字「狄默爾弗斯」Dimorphos,中文名「孿小星」,直徑只有160米,它也是目前國際天文學聯合會賦予正式名稱的最小天體。 DART 的目的就是對孿小星進行撞擊,並觀察撞擊效果。 英文單詞 dart 有「鏢;飛鏢」的意思,給這個任務起「飛鏢」的暱稱倒也貼切,再次佩服一下老外起名字的水平。 DART任務標識(來源:NASA) 孿大星-孿小星系統被認為是人類首次行星防禦試驗的最佳候選。 原因有四。 第一,孿小星的質量非常小,按我們現有技術,有可能對它進行撞擊試驗併產生可觀測的效果。 第二,這個小行星系統距離太陽約1.0-2.3天文單位,到撞擊時距離地球約1100萬千米,孿小星距離孿大星只有1.2千米,每12小時繞行一圈,地面望遠鏡和「哈勃」太空望遠鏡都有能力分辨二者,對撞擊後的效果作出評估。 第三,孿小星繞孿大星公轉的軌道面與黃道面接近,從地球上看,它們構成了「食雙星」,這意味著孿小星既會從孿大星前經過,也會從它身後經過,這樣形成的亮度的規律性變化對測定其軌道週期極為有利。 第四,這兩個小傢伙不會對地球造成威脅,不必擔心我們撞擊孿小星後反而自找麻煩。 孿大星與孿小星(狄迪莫斯系統)(來源:NASA) 「飛鏢」衛星的質量只有 500 公斤,除了一個太陽感測器、一個導航用的星敏感器和一個20釐米口徑攝像機以外,沒有攜帶任何科學載荷,是個低成本的衛星。 畢竟要當「炮灰」嘛,整太大沒意思。 它將使用新型太陽能電推發動機(SEP),功率為3.5千瓦。 屆時,它將瞄準孿小星的正中央,以 6.6 km/s 的速度進行撞擊,預計對孿小星產生約 0.4 mm/s 的速度變化。 看上去很小,但由此可能會造成其幾分鐘乃至10分鐘的公轉週期的變化,那麼在一個百萬公里尺度上,很可能會有較為顯著的位置偏差。 根據計劃,「飛鏢」衛星將於北京時間11月24日發射,撞擊試驗目前安排在2022年10月進行。 「飛鏢」衛星還隨身攜帶了一個「小弟弟」,是一顆六單元的立方星LICIACube(Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids,義大利輕型小行星成像立方星)。 它將在撞擊前離開「飛鏢」採集影像,並在撞擊後近距離進行觀察,並直接將資料傳回地球。 也就是說,它負責對撞擊過程進行「現場直播」。 更為精確的撞擊效果評估將交給3年後發射的另一個小衛星Hera「赫拉」來承擔。 LICIACube 與 Hera(來源:ESA) 總的來說,這項行動是極富挑戰、極具意義、極其有趣的。 使用一顆小衛星,透過受控的方式撞擊小行星令其改變軌道,技術上完全可行,效果上有待檢驗,這會給未來小行星防禦提供很有價值的參考資料。 雖然目前為止還沒有一顆已知大小超過140米的小行星在未來100年內有較大機率撞擊地球的可能,但是也有研究認為我們可能只發現了其中的 40% 而已。 杞人憂天也好,未雨綢繆也罷,面對潛在的小行星撞擊風險,先下手為強,總是沒錯的! 參考資料: https://dart.jhuapl.edu/ https://www.nasa.gov/specials/pdco/index.html#dart 本文轉自天文茶餐廳 《小行星撞地球前我們先撞它——人類將首次嘗試防禦小行星試驗》完,請繼續朗讀精采文章。 喜歡 科學報 cn-n.net,請記得按讚、收藏及分享。
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小行星撞地球前我們先撞它——人類將首次嘗試防禦小行星試驗
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