該裁員計劃遭到強烈反對,暫時擱淺,但萊斯特大學的財務危機仍然無解。 圖片來源:Pixabay 編譯 戚譯引 新冠疫情暴發已經對歐美學術群體就業造成了巨大的沖擊。 據《衛報》(the Guardian)報道,截至 1 月 22 日,英國已經有至少 9 所大學公布了裁員計劃。 這其中最受關注的一個案例就是萊斯特大學(University of Leicester):它計劃裁掉整個數學系,還有文學、心理學這些在校方看來「多餘」的院系。 萊斯特大學成立於 1921 年 10 月,今年將迎來建校一百周年紀念。 這裏的數學系更是知名數學家邁克爾·阿提亞(Sir Michael Atiyah)生前工作的地方。 但是早在 2016 年,萊斯特大學就想要削減數學系,遭到阿提亞等人強烈反對,因此計劃未能通過。 「多餘」的數學系 這項計劃最初於 1 月 18 日公布。 那是新學期的第一天,萊斯特大學的教職工卻收到校方郵件,得知全校共有 145 個職位存在「冗餘風險」。 校方將這個裁員計劃稱為「塑造卓越」(Shaping for Excellence)。 裁員將主要波及 5 個院系,分別是英文系、商科、信息學、數學和應用科學、心理學(專業全稱神經科學、心理學與行為學);此外還有 3 個職業教育學院,分別是教育服務、學生與信息服務、資產與數字服務。 這一事件很快引發了輿論關注,特別是其中削減數學系的決定。 萊斯特大學早在 2016 年就計劃削減「純數學」領域的教職工,遭到了國際上許多知名數學家的反對,包括阿提亞。 阿提亞是 1996 年菲爾茲獎得主和 2004 年阿貝爾獎得主,2018 年 9 月宣稱自己證明了黎曼猜想,受到廣泛關注。 他於 1995 - 2005 年擔任萊斯特大學的榮譽校長(Chancellor),於 2019 年 1 月去世後,學校發布的訃告稱他「被普遍認為是英國最偉大的數學家」。 這一次,英國數學家、1998 年菲爾茲獎得主蒂莫西·高爾斯(Timothy Gowers)率先發起了名為「數學不多餘」(Mathematics is not redundant)的請願,現已收集到超過 6000 個簽名。 高爾斯本人也是一位「純數學」專家,主攻泛函分析和組合數學。 請願說明稱,校方削減純數學,最終只會保留 3 名教學型講師負責本科數學課程,以便增加對人工智能(AI)、計算模型、數字化和數據科學方面的研究投入。 (編者注:只保留 3 名講師的決策沒有查到正式的文件說明或媒體報道。 ) 有 Reddit 用戶在擁有 150 萬用戶的數學版發帖討論。 一條高贊評論寫道:「如果萊斯特大學任何院系都可以毫無預兆地被砍掉,那學者們似乎沒什麼理由到那裏工作。 」 校長被指「背叛了大學」 在萊斯特大學內部,教職工也在積極阻止這一決策。 英國高校教職工通常會加入英國大學和學院聯合會(University and College Union,簡稱 UCU),這是一個工會性質的組織,在各院校有分部。 萊斯特大學工會(UCU Leicester)很快發聲,對學校的決策提出質疑。 工會指出,早在 2020 年計劃制訂階段,應用數學和純數學領域的教職工已經提出反對,並質問校方為什麼在 2021 年仍然推出了這個計劃。 並且自從疫情在英國暴發後,教職工已經承擔了三倍的工作負荷。 校方解除了數百名臨時員工的工作合同,凍結了招聘,與此同時學生數量增加了。 工會認為在這樣的時候進行裁員不合理。 同時,工會嚴厲指責該計劃的始作俑者、萊斯特大學校長(Vice-Chancellor)尼山·卡納加拉哈(Nishan Canagarajah):「我們認為,卡納加拉哈教授已背棄了作為學術監護人的責任。 他已經背叛了我們大學的曆史和使命,不適合領導該大學。 」 據當地媒體《萊斯特水星報》(Leicester Mercury)報道,1 月 25 日,萊斯特大學工會的 200 名成員以高票通過了對卡納加拉哈的不信任動議:98% 同意,無人反對。 百年高校的危機 不過,在尼山·卡納加拉哈於 2019 年 11 月上任之前,萊斯特大學就已經面臨重重危機。 新冠疫情只是壓垮它的最後一根稻草。 萊斯特大學工會將學校比作一家「被過度交易拖垮的老牌企業」。 過度交易(overtrading)指企業過度擴張導致資金無法維持發展,而據工會推特消息,早在疫情發生前,萊斯特大學就因為大肆擴張和升級設施陷入經濟危機。 英國脫歐又讓學校失去了一個主要的軟貸款(soft financing)來源——歐洲投資銀行(European Investment Bank),校方不得不轉向利率更高的地方銀行進行借貸,違約罰款和緊急透支的金額也在增加。 到 2019 年底,包括保證金(escrow money)在內,學校賬目上的現金只能勉強抵消負債。 當時它的現金實際上只有所需的 70%,然後就受到了疫情沖擊。 目前萊斯特大學還未發布 2019/2020 年財報。 經過與工會的溝通,1 月 28 日,萊斯特大學發布一份聲明,對裁員計劃進行進一步說明。 萊斯特大學共有 3800 名教職員工,而在 145 個有「冗餘風險」的職位中,63 個是學術性質職位,82 個是職業教育職位;這些職位可能會變動,但不會全部削減,最終削減的職位數量將在 60 個左右。 聲明還表示,校方並未提出關閉商科、神經科學、心理學或數學學位教育的計劃。 聲明稱,校方接下來將針對計劃進行為期 90 天的討論,工會、教職工、學生和外部持股者都將參與,並且會評估這期間收到的所有反饋。 看起來,萊斯特大學的數學系暫時是保住了。 《這所英國大學計劃裁掉數學系,菲爾茲獎得主帶頭反對》完,請繼續朗讀精采文章。 喜歡 科學報 cn-n.net,請記得按讚、收藏及分享。
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這所英國大學計劃裁掉數學系,菲爾茲獎得主帶頭反對
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