為了找到更復雜的生命形式，我們需要轉移到太陽系外行星上，就是那些圍繞其他恆星沿軌道運轉的行星。 但是科學家是怎麼找到如此遙遠的行星呢？ 讓望遠鏡的功能更強大是不夠的，需要藉助其他手段。 我們都知道一顆行星環繞其母星恆星旋轉的情形，每當行星轉到恆星前面的時候，恆星發射的光就會稍稍減弱，這微弱的變化會被敏感的望遠鏡捕捉到，這就是恆星周圍有行星圍繞的訊號。 同時，恆星也受到行星的些許吸引並因此微微晃動，這點移動會被地面大型望遠鏡上配置的裝置發現，這項技術被用來確定環繞其他恆星的行星的存在。 在最開始，那些被發現的行星自然而然都是巨大的氣態行星，不適合孕育生命。 隨著技術的提高，科學家有能力觀察到更小體積的行星，如今天文學家正在探索發現小型岩石類地行星。 為了達到最終目標，發現一顆類地行星，我們必須等待新一代望遠鏡出現，超級望遠鏡。 在科學家眼裡，超級望遠鏡是展開在空地上的成套小型望遠鏡，其中每一個都像單獨的大型望遠鏡那樣發揮作用，每個小型望遠鏡都將接收到的光傳送到一箇中心望遠鏡上，它會將小望遠鏡接收的所有內容結合起來。 假如想觀測一整顆行星的話，大約需要20000平方米的鏡面，而要發現任何可能的生命跡象，甚至會需要500000平方米的鏡面。 1995年，米歇爾-梅耶發現了第一顆太陽系外行星，那顆行星距離地球40光年，它就是51飛馬，一顆氣態巨行星，就像我們太陽系的木星。 但令人驚訝的是，它的執行軌道非常靠近恆星，那太不尋常了，一顆與土星質量相當的行星運轉軌道極其接近它的恆星，每4天完成一次環繞，科學家對大個行星構造的觀念使我們無法理解這一點，需要重新考慮已經成型的一整套理論，來解釋那本應距離恆星很遠的行星是如何發展演化到距離恆星如此之近的，弄清楚了這點，會對我們尋找地外行星，特別是類地行星很有幫助，同時也能讓我們重新審視太陽系的形成過程。 《兩種方法力助天文學家尋找系外行星，首顆系外行星在40光年外！》完，請繼續朗讀精采文章。 喜歡 科學報 cn-n.net，請記得按讚、收藏及分享。
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兩種方法力助天文學家尋找系外行星，首顆系外行星在40光年外！
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