朗讀我們迎來的，可能是最後一個有銥星閃光的春節第我們迎來的，可能是最後一個有銥星閃光的春節

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稍微解說一下，右下角的「閃現」的就是所謂的銥星閃光，影片左側兩個亮點分別是金星和木星，其中更亮一些的是金星；影片中央偏右一些的區域屬於天蠍座，仔細看可以發現這裡有一個亮點，那是天蠍座α心宿二。 
問題來了，為啥會有銥星閃光這樣一種現象呢？
產生銥星閃光的，是一種叫做「銥星」（Iridium satellite）的人造衛星。 
圖︱Iridium Communications
在這種人造衛星上，有三個門板大小的天線，正是形成閃光的關鍵元素：當衛星執行到特定位置時，天線反射的太陽光正好打到地面上，於是地面上的我們就看到了耀眼的閃光現象。 
圖︱Wikipedia
如果在閃光的一瞬間我們正好位於衛星正下方，我們感受到的閃光的亮度可達-8等，遠遠超過金星（-4等）的亮度。 
像這樣會閃光的衛星，天上一共有66顆，共同組成一個叫銥星星座（iridium satellite constellation）的通訊衛星網路。 這是一個能夠覆蓋包括兩極地區在內的所有地球表面的通訊網路。 
66顆銥星覆蓋全球 圖︱WIkipedia
這樣一個利用多顆衛星構建全球通訊網路的設想，要歸功於摩托羅拉公司的三位工程師。 
提出構想的三位工程師 圖︱Youtube@Thales
在他們最初的設計中，如果想衛星的覆蓋範圍遍及全球，需要發射77顆衛星。 77顆圍繞地球的形象，就好似銥原子內77個核外電子圍繞原子核，銥星之名也由此而來。 不過實踐表明只需66顆衛星就可以做到全球無死角覆蓋，但「銥星」這個稱謂得到了保留。 
元素銥的原子序數為77，代表其有77個核外電子 圖︱Wikipedia
既然有66顆銥星都會閃光，為什麼說即將到來的豬年春節可能是最後一個有銥星閃光的春節呢？
盲生，你發現了華點。 
簡單來說是這樣的：因為只有第一代銥星會產生閃光，而如今銥星星座網路當中，絕大部分的銥星早已更新換代，都是第二代銥星。 
第二代銥星 圖︱iridiumnext.com
可以發現第二代銥星的設計與初代銥星截然不同，可以反射陽光的三面天線消失了，「銥星閃光」這個附帶的彩蛋也隨之成為歷史。 
自2017年開始，運營銥星的銥星公司（Iridium Communications Inc.）委託馬一龍的SpaceX，分批次將第二代銥星送上天，用於取代服役近20年的初代銥星。 
圖︱iridiumnext.com
發射任務前後需要執行8次，運送75顆第二代銥星上天（其中有9顆是備份星）。 
在今年以前，銥星星座網路中已經有60顆新銥星。 今年1月11日，隨著獵鷹9號火箭搭載著最後10顆銥星成功升空，最後六顆初代銥星也會陸續被替換，結束自己的使命。 
至於那些被替換的初代銥星，大部分退役後會脫離軌道，墜入地球大氣，只有少部分狀態良好的銥星會繼續留在軌道上作為備份星。 
一個好訊息是，截至目前（2019年2月1日），最後六顆初代銥星仍在正常運作當中，因此我們還有捕捉銥星閃光的最後的機會。 
我們可以訪問Heavens-above網站，輸入自己所在地的座標後，點選首頁中「銥星閃光」的連結，就能檢視最近幾天裡你所在的地區是否能看到銥星閃光。 
參考&拓展
維基百科相關條目

《我們迎來的，可能是最後一個有銥星閃光的春節》完，請繼續朗讀精采文章。
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