2021年12月09日 09:00
環球科學
撰文 | 莉迪婭·登沃思（Lydia Denworth）
翻譯 | 董子晨曦
人類之間的交流遠不只有言語這一種方式，交流還包括瑞典作家安尼卡·托爾（Annika Thor）所提到的「眼神、微笑以及言語中的沉默」。當這些元素交織在一起時，交談雙方能完全沉浸在其中並發生相互連接。
就像優秀的交談者一樣，美國達特茅斯學院的一些神經科學家將上述的觀點帶到了新的「對話」中。他們研究了交談雙方的目光接觸（eye contact）與神經活動同步之間的相互作用，並發現了令人吃驚的結果。
相關的研究結果發表在《美國科學院院刊》（PNAS）上。研究人員表示，與交談對象保持目光接觸固然有好處，不過，偶爾中斷一下或許更有利於交談。
長久以來，保持目光接觸都被視作能促進交談雙方連接的膠黏劑。缺少目光接觸則可能意味著社交障礙。類似地，越來越多的神經活動同步研究主要關注的是，個體間大腦活動的一致性會如何促進社會連接。 ；
此前，美國達特茅斯學院神經科學實驗室的研究表明，瞳孔擴張的同步性能夠可靠地指出交談雙方是否擁有聯合注意力（shared attention），而聯合注意力也相應意味著更高的神經同步性。
在新研究中，通過測量在10分鐘無結構式交談中雙方的瞳孔擴張，研究人員發現，相比於長時間地盯著對方，在目光接觸的初始時刻，交談雙方的聯合注意力達到頂點，並隨著時間的推移急劇下降。直到雙方把目光移開，聯合注意力才會有所恢複。「目光接觸並沒有引發神經活動同步，它反而在擾亂神經活動同步。」這項研究的通訊作者塔莉婭·惠特利（Thalia Wheatley）說道。
為什麼會出現這種情況？惠特利和索菲·沃爾特詹（Sophie Wohltjen，這項研究的第一作者）認為，目光接觸的進行與中斷從根本上推進了雙方的交流。
沃爾特詹進一步表示：「暫時中斷目光接觸的作用或許在於使交談雙方不再在同一個頻道上，從而獲得各自獨立思考的時間，帶來新的個人視角，由此推進交流。」
萊昂哈德·席爾巴赫（Leonhard Schilbach，並未參與這項研究）是德國慕尼黑馬克思·普朗克精神病學研究所的精神病學和社會神經科學家，他主要研究社會互動（social interaction）。席爾巴赫評價道：「這是一項了不起的研究。」他稱贊這項研究精心設計的實驗不僅複現了自然的社會互動，還注重自由的交談方式。他將該研究的結果總結為：「盡管人際同步（interpersonal synchrony）是重要的社會互動過程，但或許並不總是有益於社會互動。」
為了進一步研究目光接觸的作用，研究人員複盤了過去關於創造力的研究，他們發現這些研究指出，過多的神經活動同步會抑制創造力。惠特利表示贊同：「要想尋求某些創新，就不應該與他人同步、因循守舊。相反，我們應該不斷提出新的問題，並提供獨立的見解。」
目光接觸和神經活動同步之間的關聯，或許會為研究非典型社會互動（atypical interaction）有關的精神疾病（例如自閉症）帶來啟發。這項研究或許也有助於解釋視頻會議中出現的靈感枯竭問題——由於視頻會議的攝像頭和屏幕上的會議窗口，人們幾乎不可能進行或中斷目光接觸。
