2021年11月03日 11:02
【科學快訊】
醫院的診室裏，一位13歲男孩在母親的陪同下接受醫生的診斷，他因為長期腹瀉等症狀需要做上消化道內窺鏡和結腸鏡檢查。醫生例行詢問了他的病史，並得知這名男孩對氨苄青黴素（Ampicillin）過敏。男孩的過敏史要追溯到10年前。
青黴素等抗生素是常見的過敏原 | 圖源：pxfuel
當時，男孩正在進行一場脊髓栓系手術，麻醉醫生突然通知男孩的母親，他在被靜脈注射氨苄青黴素時出現氣道收窄、血壓降低的症狀，恐有生命危險。
幸運的是，男孩平安地活了下來。當時，醫生對這種突發狀況的解釋是，男孩氨苄青黴素過敏。不過，這名男孩在此前的其他手術中並未出現過這種情況。
醫生在聽過病史後，或許是敏銳地覺察到了什麼，多問了一句：「您的孩子在吹氣球時有什麼異常反應嗎？」這位母親感到十分詫異，因為此前從未有醫生問過這個問題，這讓她想起來，孩子每次一吹氣球，嘴巴就會腫脹。
醫生又進一步追問，男孩對牙醫放在他嘴巴上的橡皮障有什麼反應，得到的回答同樣是嘴部腫脹。
橡皮障是牙醫用來隔擋口腔唾液的橡皮布 | 圖源：Wikimedia Commons
接下來，醫生安排男孩做了氨苄青黴素和乳膠的過敏測試，果然，男孩對乳膠過敏，但對氨苄青黴素並無反應。
皮膚過敏測試 | 圖源：Marco Verch Professional Photographer
10年前把男孩推向垂死邊緣的並不是氨苄青黴素過敏，而更可能是乳膠過敏。在後來的內窺鏡檢查中，醫生撤掉了所有乳膠用具，避免危機重演。
乳膠大家並不陌生，它是從橡膠樹（Hevea brasiliensis）中提取的乳狀汁液，凝固後會變成膠狀，可加工成各種天然橡膠制品。
割橡膠樹幹取乳膠 | 圖源：Wikipedia
因為極佳的彈性和延展性，乳膠被制成了氣球、橡皮擦、手套、輪胎、枕頭、玩具、計生用品……你能想到和想不到的地方都有它的身影。
乳膠在醫院裏同樣無處不在，醫用手套、輸液導管、注射器柱塞、藥瓶的橡膠塞幾乎都有乳膠成分。
含乳膠的醫療用品（非全部） | 圖源：Pixnio
相比其他過敏症，乳膠過敏並不常見。問題就在於，越經常接觸乳膠的人群越容易乳膠過敏。這就讓醫院成為了乳膠過敏高發區，做過多次手術的病人和醫護人員風險更高。
患有脊柱裂等先天異常的兒童往往要進行多次手術，體內頻繁接觸乳膠手套、導管，很容易誘發乳膠過敏症狀，並且身體黏膜直接接觸乳膠比皮膚或呼吸道接觸風險更高。在脊柱裂患兒中，乳膠過敏症患病率高達24%~60%。
醫護人員也容易中招。1994年，一項對224名醫院職工的過敏測試顯示，有 17%的人對乳膠過敏，經常戴乳膠手套的牙醫、外科醫生和手術室護士比例尤其高。2006年，對1040名醫護人員的調查顯示，21.8%的護士都有過乳膠手套引發的健康問題，包括過敏症狀。
在乳膠手套發明之前，人們曾用豬或馬的膀胱制成手套來預防感染。隨著乳膠硫化等化工技術的成熟，1878年乳膠開始被制成手套，並在1890年引入醫療領域。
乳膠柔韌親膚，不影響外科手術的靈活操作，又能預防感染，是非常稱職的貼身「保鏢」。然而，並不是所有人的體質都能接納這位友軍，相處越久越容易暴露問題。
一旦乳膠中的某些成分被免疫系統誤當成「危險入侵者」，那麼在下一次碰面時，免疫細胞們就會發起猛烈攻擊，釋放組胺，引起典型的過敏反應——蕁麻疹、面部腫脹等等。
速發型乳膠過敏症狀 | 圖源：Lahti， A。
（1995）
有的過敏者是在幾十分鐘內很快有反應，有的則是在接觸過敏原後幾天才出現症狀。由於乳膠過敏症狀與其他過敏症狀類似，當時的醫護人員又缺少對乳膠過敏的認識，它經常被誤診為其他過敏症。
第一例確診的速發型乳膠過敏出現在1979年。一位家庭主婦每次換乳膠手套時都會感覺到強烈的刺痛，然後在15分鐘內起水皰。此後乳膠過敏的確診病例越來越多。
乳膠手套也常用於家務活 | 圖源：Marco Verch Professional Photographer
乳膠過敏通常不至於有生命危險，但就怕它在手術期間搗亂。1984年，曾有護士在剖腹產時出現蕁麻疹、氣管堵塞的過敏反應。醫生開始誤以為她是對麻醉劑中的成分過敏，最後發現手套中的乳膠才是元凶。1991年，一位病人在做鋇灌腸時，因為對導管上的乳膠球過敏而死亡。
此後，美國食品藥品監督管理局（FDA）提醒醫生要注意詢問病人對乳膠制品的反應。然而，直到今天，乳膠過敏依然是個容易被忽略的病症。
那能不能去除乳膠中的過敏原呢？
乳膠的成分相當複雜，經過加工後的乳膠主要成分是順式-1，4-聚異戊二烯（cis-1，4-polyisoprene），這種成分並不會引發過敏，過敏原的真身是占少數的乳膠蛋白。科學家已經鑒定出了超過10種能夠引發過敏的乳膠蛋白。如果它們能老實地待在乳膠制品裏，倒不至於造成危害。
問題在於，乳膠在加工過程中，需要經過硫化、加氨等步驟，這會讓乳膠蛋白水解、變性，變得更易溶。於是戴手套的時候，乳膠蛋白就可能溶解在汗液中，侵入皮膚。
乳膠加工廠 | 圖源：Wikipedia
此外，一些乳膠手套表面還會添加澱粉等粉狀物質，避免手套之間粘連，同時作為潤滑劑，減少摩擦阻力。然而在醫院裏，醫護人員需要勤換手套，這些粉末顆粒可能沾上乳膠蛋白，就像花粉、塵埃懸浮在空氣中，進入呼吸道，誘發過敏。因此使用無粉乳膠手套可以有效減少乳膠過敏現象。
從乳膠中去除乳膠蛋白雖然可行，但這會大大增加手套成本。另一種更省錢又徹底的方式是讓過敏者使用人工橡膠手套，比如丁腈橡膠手套，替代乳膠手套。
乳膠過敏者常常伴隨著香蕉過敏 | 圖源：Pixabay
乳膠過敏者除了避免使用乳膠制品外，在飲食方面也要格外注意。67%的乳膠過敏者還對其他東西過敏，包括香蕉、牛油果、獼猴桃、百香果、李子、草莓、土豆等。其中一些食物所含的植物蛋白有與乳膠蛋白有相似的結構，因此觸發了乳膠過敏者的過敏反應。
看到這裏，你也不必過度「膠」慮，現在大多數乳膠手套都已經處理成無粉、低蛋白的了，更何況還有那麼多性能優越的人造材料可以替代。
天然都比人工好？乳膠第一個出來「打腫臉」。
