2021年10月08日 09:00
【科學快訊】
撰文 | 特絲·約斯（Tess Joosse）
翻譯 | 劉彬 ；
從狩獵采集到農業的轉變改變了人類演化，也改變了我們最親密的夥伴狗的演化。糞化石正是科學家了解飲食如何影響這些變化的重要信息來源。牛津大學的考古學家格雷格·拉森（Greger Larson，並未參與這項研究）說：「糞便是一個人的腸道快照。」最近，一項對13處青銅時代犬類糞化石的分析表明，在飲食習慣轉變為以谷物為基礎後，狗的腸道微生物也受到了影響。這些變化還有可能在馴服狗的過程中發揮了作用。
研究人員對在意大利東北部一個古老的農業社區遺址中發現的糞化石做了基因測序，這些化石大概來自3600年到3450年前。與大多數現代犬類相比，排出這些糞便的狗中編碼澱粉酶的基因拷貝較少，而澱粉酶是一種分解腸道中澱粉的消化蛋白。今天的許多狼完全缺乏這種基因，科學家通常將這種差異歸因於家養狗的食譜從以肉為主轉向谷物。
除了動物自身的蛋白質外，腸道微生物也有助於消化。當研究人員對糞化石中的微生物殘餘物進行測序時，他們發現細菌產生了大量澱粉酶的證據。意大利博洛尼亞大學微生物學家馬爾科·坎代拉（Marco Candela，這項研究的第一作者）說，狗本身的基因組還沒有完全演化到能夠處理農場主提供的谷物飲食的程度，「因此它們需要微生物來幫忙」。相關研究發表在 iScience 上。
英國杜倫大學的動物考古學家安傑拉·佩裏（Angela Perri，並未參與這項研究）表示，雖然這些化石微生物組揭示了狼和狗的中間階段，但馴化並不是一個簡單的線性過程。
拉森指出，即使是現代狗也攜帶著不同數量的澱粉酶基因。盡管如此，佩裏說，微生物可能已經彌補了狗自身基因組不足的問題，這一點很重要。在我們從狩獵采集飲食轉變為農業飲食期間，這種現象也可能發生在人類腸道中——坎代拉和他的同事正在研究這種可能性。
