2022年02月09日 07:30
【科學快訊】
黑猩猩的身影遍布在非洲赤道附近地區，在加蓬Loango國家公園中就存在許多黑猩猩社群。同時，這裏還有著許多追隨它們蹤跡，記錄黑猩猩生活行為的動物學家。
作為德國奧斯納布呂克大學（University of Osnabrück）的一名靈長類動物學家，Tobias Deschner博士已經帶領團隊在這裏守候多時，他花費了數年的時間調查了當地一個約有45只黑猩猩的社群，甚至給每只黑猩猩都取上了名字。
最早在2019年，他們就觀察到一種不同尋常的現象，當時一只名為Suzee的雌性成年黑猩猩正在照料自己的孩子，它的兒子Sia的腳因意外受了傷正依偎在母親身旁，過了一會Suzee用手碰了下嘴唇然後伸手放到了Sia受傷的腳上。
▲研究團隊追蹤的黑猩猩社群（圖片來源：參考資料<1>，credit：Tobias Deschner/ Ozouga chimpanzee project）
Suzee的動作太快，他們來不及看清它做了什麼，但幸運的是團隊中隨行的Alessandra Mascaro博士用攝像機記錄下了這一刻。當天晚上她與其他同事回看視頻時，發現Suzee從嘴裏吐出了一些東西，然後覆蓋在了Sia的傷口處，他們意識到自己記錄下了一種從未注意到的動物行為。
之後，團隊裏的其他同事也相繼觀察到了類似的行為，而根據完整的拍攝記錄和行為發生的地域，他們發現黑猩猩從嘴裏吐出來的東西之前，都會伸手去捕捉一些東西，並且很有可能是一些飛行的昆蟲。
這些經驗也促使他們會格外關注身體有受傷部位的黑猩猩，在接下來一年的時間裏，他們記錄了22次相似的動物行為，一個比較典型的畫面是，一只成年雄性黑猩猩的脛骨部位有一個很深的暴露性傷口，而一只雌性黑猩猩正在給它梳毛。
突然，雌性黑猩猩伸出手抓住了一只昆蟲，然後它將這只蟲子遞給受傷的夥伴，後者將昆蟲塗抹到了傷口上。隨後又有另外兩只黑猩猩在傷者的傷口上做出了相同的動作，給它敷上了昆蟲。
▲這種行為究竟能不能獲得益處？（圖片來源：參考資料<1>，credit：Tobias Deschner/ Ozouga chimpanzee project）
「我們已經在許多動物中觀察到自我用藥的現象，即使用植物或者其他原料來對抗病原體或者寄生蟲，」 Simone Pika博士表示，黑猩猩會吞食具有驅蟲特性的植物樹葉，用以殺死腸道中的寄生蟲，但這種直接在外傷傷口使用昆蟲還是首次發現。
在新研究中，研究者認為黑猩猩使用的昆蟲可能具備抗炎以及防腐的功能，這與人類所使用的許多藥用昆蟲具備相似的效果。當然，他們也推測這是當地黑猩猩的一類行為文化，可能不會帶來實際的益處。
研究下一步計劃收集黑猩猩使用的昆蟲樣本，來識別它們使用的昆蟲物種是否具有特異性，又是否具備潛在的藥用價值。「對野生黑猩猩的研究的確令人著迷，經過幾十年的調查，我們仍然能發現意想不到的行為，」 Deschner博士表示。他的研究已發表於《當代生物學》上。而這項研究也表明，作為與人類最為親近的物種，黑猩猩仍有許多待我們發現的東西。
參考資料：
<1> Chimpanzees apply insects to wounds， a potential case of medication use？ Retrieved Feb 8th， 2022 from https：//phys.org/news/2022-02-chimpanzees-insects-wounds-potential-case.html
<2> Simone Pika， Application of insects to wounds of self and others by chimpanzees in the wild， Current Biology （2022）。
DOI： 10.1016/j.cub.2021.12.045。
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