來源：科普中國 公眾號ID：Science_China
本文專家：任德馨 中國科學技術大學空間物理學博士
美國宇航局（NASA）近日表示，一顆全世界最高建築迪拜塔兩倍大小的小行星2001 FO32，將於北京時間3月22日00：03分左右飛掠地球。
屆時，小行星距地球約為200萬公裏，與地球進行一次「最親密接觸」。
2001 FO32也將是今年最大的一顆接近地球的「天外來客」。既然個頭這麼大，那麼我們可以觀測到它嗎？
理論上講，在地球上用一個孔徑20厘米以上的望遠鏡，就可以看到2001 FO32了。但是，根據EarthSky.org的報道，這顆小行星位置偏南，在北半球較難看到。所以，可以考慮去海南試試。
由於這顆小行星距離地球太近，它可能受某些因素撞向地球，因此被人們貼上「潛在威脅」的標簽。
地球不得不防的那些「近鄰」
我們站在地球上看，小行星就像子彈一樣在我們身邊穿梭。有的小行星和彗星在運行過程中與地球的距離會小於750萬公裏，這些小行星有可能會撞向地球，因此科學家在持續監測它們的動向，以保證地球的安全。目前已發現具有潛在威脅的小行星有兩千多顆。
盡管小行星撞地球的概率很小，但毀滅性卻是巨大的。
1994年就發生了轟動一時的「彗木相撞」事件。當時「蘇梅克—列維9號」彗星與太陽系中最大的行星——木星相撞。在連續五天多的時間裏，20多塊彗星碎片撞向木星，這相當於5天時間裏，木星上空爆炸了20億顆原子彈，毀滅性可想而知。
所以，這些小行星不得不防！
從漠河到三亞也才不到4000公裏，小行星2001 FO32飛掠地球時距離有200萬公裏遠，為什麼就對地球有威脅了呢？
這是因為宇宙實在太大了，能和地球在200萬公裏的距離相遇，實在是太大太大的緣分！
宇宙到底有多大？
先從與地球最親近的月亮說起。
地球和月亮的半徑大約是6400和1700公裏。所以，地球可以捕獲和它相差不大的月亮作為天然衛星，真是難以置信。地球和月亮的距離大約是38萬公裏。這次2001 FO32和地球最近的時候大約有五倍多的地月距離。
太陽系家族中有8顆行星，地球就是其中之一。距離太陽最近的，是地球和它的三兄弟：水星、金星和火星。這幾顆固態行星被認為可能是地球的「前世」和「未來」，所以科學家一直在探索金星和火星上是否存在生命。
我國發射的火星探測器「天問一號」的使命也在於此。
距離太陽比較遠的四兄弟——木星、土星、天王星和海王星，因為個頭太大，被稱為「巨行星」。
但是這些行星跟地球不同，地球和它的「三兄弟」是以岩石等固體成分構成的行星，而巨行星由氫、氦、氖等輕元素組成。距離太陽最遠的海王星和太陽的距離有450400萬公裏，相當於兩千多個小行星和地球的距離。
太陽是太陽系的老大，八大行星都圍繞它轉，而且地球生命的能量來源也是太陽。太陽的半徑大約是70萬公裏，八大行星站在太陽面前，就成芝麻大小了。
但太陽系僅僅是銀河系的一個家族，放眼銀河系，太陽系只是其中一個小點。
銀河系的直徑大約是十萬光年。什麼概念呢？光的速度是非常快的，大約為30萬公裏每秒。光從太陽跑到地球只需要8分鐘，而在銀河系一頭跑到另一頭卻需要十萬年。
1990年，美國旅行者1號在64億公裏外回頭一拍，給太陽系拍了一個全家福，正好看到了地球。在這張照片中，地球是一個非常暗淡的小點，它僅僅占了整張全家福的0.12個像素。
繼續往外走，銀河系也只能算是宇宙的一個小家族。哈勃望遠鏡所拍攝的一個照片中顯示了大約5500個遙遠星系，銀河系在宇宙中再普通不過了。
現在回想起那顆距離地球200萬公裏的小行星。沒有足夠的緣分，怎能在茫茫宇宙中與我們相遇？
宇宙是什麼樣的？
我們把星系畫在一個圖中會發現，星系並不是毫無規律的隨機排布的。他們像是被某種力量所控制，相互聯系在一起。個中緣由就是科學家一直在尋找的暗物質。
看過無窮無盡的宇宙，再回過來看看人類。下圖：（左）人類的腦細胞、（右）宇宙的圖片。
不得不感慨，人類的腦細胞竟和宇宙如此之像。
