蔬菜和水果，含有豐富的維生素、礦物質和抗氧化物，是人們日常飲食的重要組成部分，不僅為人體提供必需的營養，也促進著整體健康。
在全球範圍內，蔬菜和水果食用量不足，是造成疾病和過早死亡的主要飲食因素之一。已有大量研究顯示，富含蔬菜和水果的飲食，有助於降低心血管疾病、癌症、高血壓和糖尿病等多種疾病風險，延長壽命。
近日，一項發表於美國心髒協會（AHA）旗下期刊《循環》（Circulation）的研究，為增加蔬菜和水果食用量以延長壽命添加了新證據。研究結果顯示，每天食用大約5份蔬菜和水果（其中2份是水果，3份是蔬菜，每份為80克），可能是延長壽命的最佳選擇。
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來自哈佛大學公共衛生學院（Harvard T.H。
Chan School of Public Health）和哈佛醫學院布萊根婦女醫院（Brigham and Women‘s Hospital）的研究人員，首先對護士健康研究（NHS）和衛生專業人員隨訪研究（HPFS）的數據進行了分析，共涉及108735名受試者，其中女性66719名，男性42016名。
研究開始時，統計了受試者的年齡、身高、體重、吸煙、飲酒、運動等信息，以及降脂、降壓藥物使用，心血管疾病、糖尿病和癌症家族史；並收集了受試者各種蔬菜和水果的食用量，包括綠葉蔬菜、非澱粉類蔬菜、澱粉類蔬菜、十字花科蔬菜、柑橘類水果以及富含維生素C和β-胡蘿卜素的蔬菜和水果。
研究人員每2-4年對受試者進行1次隨訪，以更新飲食及健康等相關信息。在平均長達近30年的隨訪期間，共發生33898例死亡。
同時，研究人員還匯總了26項已發表研究中，有關蔬菜和水果食用量，以及和死亡相關的數據以作為補充。這些數據覆蓋了北美洲、南美洲、歐洲、亞洲、非洲及大洋洲29個國家和地區的1892885名受試者，其中145015人發生死亡。
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在調整其它因素影響後，研究人員發現，每天食用約5份蔬菜和水果，與死亡風險降低的關聯最顯著；超過5份，死亡風險不會進一步降低。
相比於每天食用2份蔬菜和水果（0.5份是水果，1.5份是蔬菜）的受試者，每天食用約5份蔬菜和水果（2份是水果，3份是蔬菜）的受試者，與全因死亡風險降低13%、心血管疾病（包括冠心病和中風）死亡風險降低12%、癌症死亡風險降低10%，以及呼吸道疾病（如慢性阻塞性肺疾病
研究人員還發現並非所有可能被視為蔬菜和水果的食物，都能帶來降低死亡風險、延長壽命的益處。果汁和澱粉類蔬菜，如豌豆、玉米、土豆，與全因或特定疾病導致的死亡風險降低之間，並未發現關聯。
另一方面，包括菠菜、生菜和羽衣甘藍在內的綠葉蔬菜、十字花科蔬菜、非澱粉類蔬菜、以及富含β-胡蘿卜素和維生素C的蔬菜和水果，例如柑橘類水果、漿果和胡蘿卜，則顯示出了降低全因及特定疾病死亡風險的益處。
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研究人員分析，蔬菜和水果可通過多種機制對健康產生影響，降低死亡風險。
高血壓是多種心血管疾病的危險因素，增加飲食中鉀的攝入量與血壓降低有關，而蔬菜和水果是鉀的主要飲食來源；蔬菜和水果中的其他營養物質和生物活性化合物，例如鎂、纖維和多酚，可能會協同作用，通過抗氧化和抗炎途徑，降低癌症發病風險，以及改善肺部功能，預防呼吸道阻塞性疾病。
由於該研究是觀察性研究，只是顯示了食用蔬菜和水果，與全因及特定疾病死亡風險降低之間存在關聯，並未顯示因果關系。而且研究也有局限性，如蔬菜和水果食用量主要依賴受試者回憶，可能會對研究結果產生影響。
研究通訊作者、哈佛大學公共衛生學院Dong D。
Wang博士表示：「這項研究顯示了蔬菜和水果每天的最佳食用量，並支持了當前飲食建議，即每天食用5份蔬菜和水果。從預防主要慢性病的角度來看，這一食用量（2份水果和3份蔬菜）可能是最有益的，對普通公眾來說，是相對可以實現的食用量。不過，並非所有蔬菜和水果都能提供相同程度的益處，盡管目前的飲食建議食用所有類型的蔬菜和水果，包括澱粉類蔬菜、果汁和土豆」。
根據《中國居民膳食指南》建議，日常飲食應餐餐有蔬菜，保證每天食用300~500g蔬菜，深色蔬菜應占1/2；天天吃水果，保證每天食用200~350g新鮮水果，果汁不能代替鮮果。
