2022年02月25日 09:00
【科學快訊】
「狗是人類最好的朋友。」
相信這句話大家都很熟悉，只要提到狗和人類的關系，總會出現「朋友」、「忠誠」這樣的字眼。這其中原因有很多：牧羊犬會幫助人們巡視羊群、獵犬可以幫助捕捉獵物、看門犬可以守護家庭的大門……因此我們總會把狗當作我們的朋友。
但是，換個思路想，狗會把人類當作朋友嗎？它們是否真的能理解我們的想法和指示？人類與狗的關系，又是不是只是單純的馴化者與被馴化者之間的關系呢？
想要回答這些問題，我們可以從20年前一個經典的行為學實驗中，找到一絲線索。
狗真的能懂我們的意思嗎？
這個實驗其實很簡單：實驗者把食物藏到兩個倒扣的不透明杯子裏（想象一下表演魔術/街頭藝術的那種杯子），讓受試者（動物或者嬰兒）來選擇哪個杯子裏有吃的。在選之前，實驗者會用手指，或者輕叩杯子，亦或者用眼神來示意一下食物在哪個杯子裏。
如果受試者是兩歲大的嬰兒，他們基本都能讀懂實驗者的手勢與眼神。可受試者如果換成其它動物，結果就會出現不小的差異了。
黑猩猩可能是大家心目中是最聰明的動物之一，但它們在這個簡單的實驗上正確率卻並不高；相比之下，小狗的正確率遠遠高於黑猩猩：即使沒有經過訓練，它們也能看懂人類的動作指示，准確確認哪個杯子裏有吃的。
這不僅僅表明它們對人類的「信賴」，更是揭示了一個認知問題：這些狗狗似乎能讀懂人類的手勢和眼神。
除了這個簡單實驗之外，類似的實驗或者現象還有很多：
當進行前面提到的這個實驗同時，加入一些比如像看手表之類的動作很大、但並沒有指示意義的動作，狗狗也能通過人類的眼神方向明顯區分出來；
我們都知道把球丟出去，狗狗會把球叼回來。但是如果你丟完球之後立刻轉身，狗狗不僅會把球叼回來，還會特意把球放在你面前，因為它知道要把東西放到你看得到的地方；
還有研究發現狗狗可能會從人類轉頭、鞠躬或者點頭這樣微小的動作中讀懂人類的意思……
這種種實驗與現象似乎都在表明一個結果：狗，真的能看懂我們的意思！
狗對人類的理解能力從何而來？
發現了現象，研究者就要思考為什麼：狗狗的這種能力從哪來的？
研究者們為此提出了三個假設：
假設1：這可能是狗可能是後天和人類相處久了被「訓練」出來的；
假設2：這也可能是它們「野性的本能」：狼需要團隊合作來捕獵，說不定是從狼和狗的祖先那繼承來的？
假設3：還有一種可能，是人類在幾千年前馴化狗的時候，產生的本領。
有了假設，接下來就要做實驗驗證了。
針對第一個假設，研究者找來了不同年紀的狗狗，再做一次同樣的實驗，結果發現不同年齡的狗狗，在實驗裏的正確率都差不多。他們還把家養狗和非家養狗做了比較，正確率也差不多。
假設1，錯誤。
不同年齡的狗在實驗上表現得都差不多，其中G指「眼神示意」，GP指「眼神示意+手指指示」 | 圖源：Hare B， et al。
Science， 2002。
針對第二個假設，研究者找來了狗的近親——狼，一起來做這個實驗。如果狼和狗正確率差不多，那就說明這個讀懂眼神的能力，可能來自於它們的祖先。
結果卻剛好相反：狼的正確率完全比不上狗。
假設2，錯誤。
可以發現，和對照（C，啥提示也不給）相比，不管是哪種提示，狗狗的正確率（白）都高於狼（灰） | 圖源：Hare B， et al。
Science， 2002。
那麼，「排除一切不可能的，剩下的即使再不可能，那也是真相」（福爾摩斯的名言）。假設1和假設2都不對，那狗這個讀懂人類的能力，就是從幾千年前，人類馴化了第一只狗狗就開始出現了。
事實上，最近的研究也證實了這一點。研究者對378只兩個月大的小狗，重演了20年前的這個實驗（當時每次實驗只有幾只狗狗）。不同的是，這三百多只狗狗都經過了嚴格的篩選：相同品種、相同性別、相同年齡、相同飼養條件……
通過數學建模，研究者推測出，狗狗們讀懂人類的能力有大約40%的遺傳力。換句話說，這項能力很可能天生就有——打一出生，狗就擁有了對人類非凡的理解能力。再結合前面的實驗，這很可能是人類馴化選擇造成的結果。
馴化，可以加深對人類的理解能力嗎？
馴化怎麼會造成這樣的結果呢？我們有辦法弄清楚這是怎麼做到的嗎？
答案是，可以。我們可以試試再馴化另一個物種，來重演這個過程。
在1959年，蘇聯的動物學家Dmitry Belyayev和同事們一起開展了一項可能是生物學史上最漫長的實驗：馴化狐狸。
Dmitry Belyayev和他馴養的銀狐在一起玩耍，左上角是被馴化的銀狐
| 圖源：Bidau C J， D’Elıa G。
Gayana， 2009。
他們找來了一群難以馴化的加拿大銀狐，首先從小養大，同時也給他們分組：「聽話」、與人親近的狐狸分為一組，而那些摸了就咬人的「不聽話「狐狸分成另一組，兩組再各自繁殖下去。之後，再繼續分組，繼續挑聽話的狐狸繁殖，一代又一代持續下去……
僅僅幾代之後，聽話的狐狸們就開始表現得很「馴服」：它們會像狗一樣搖尾巴、耷拉著耳朵，還會出現發情期改變、毛發褪色、生殖期延長等類似貓狗的特點。同時它們體內的糖皮質激素和腎上腺素分泌也都明顯降低，表現出來就是，看到人的時候沒那麼緊張，更加「聽話」了。
乍一看這只狐狸確實和狗的行為沒太大區別了（不過這個實驗也有質疑，因為最開始的狐狸雖然沒被馴化，但也來自於農場飼養）
| 圖源：Cole L J， The American Naturalist， 1943。
那麼，給這些狐狸再做一次那個實驗會怎麼樣？結果被「馴化」的狐狸能准確猜測出人類的指示，獲得比野生狐狸更高的正確率。
對此，新的假設又出現了：馴化的過程中可能只是對動物是否「馴服」進行了選擇，而其他能力的改變其實只是「副產品」——狗產生了更高的認知能力，比如能理解人的能力，這就是「副產品假說」（by-product hypothesis）。只不過這個假設仍未得到證實，需要進一步的研究驗證。
馴化的狐狸（灰色）比野生狐狸（白色）得到了更高、更顯著的正確率
| 圖源：Hare B， et al。
Current Biology， 2005。
隨著現代的研究技術的不斷進展，給這些問題和假說帶來了新的研究思路。研究者給18只來自不同國家的狗狗，分別聽不同語言的《小王子》，再用核磁共振成像檢測它們的大腦變化。
結果發現，狗狗聽到「母語」和「外國語」的時候，大腦的反應會有顯著的不同，這也就說明狗狗除了能識別人類的眼神、手勢之外，甚至還可以識別出不同的語言！
紅色區域是狗區分人說話和噪音時活躍的腦區，而藍色區域則是狗區分「母語」和「外國語」用的腦區，可以發現完全不同 | 圖源：Cuaya L V， et al。
NeuroImage， 2021。
換句話說，它們真的有在努力理解我們在說什麼。
我們都有一位狗狗朋友
讓我們回到開頭的問題：狗會把人類當作朋友嗎？
看看這二十年來科學家們的實驗你就可以知道，狗狗的忠誠、聽話、聰明，絕不僅僅是人類對它們後天的訓練才形成的。
它們可能天生就能看懂人類的手勢，看懂人類的眼神，聽懂人類的語言，我們的一舉一動，一言一行，狗狗們看到之後都會努力理解。
也許，從數千年前第一只狗開始被馴化的時候，我們人類，就一直有這麼一位狗狗朋友，在努力理解我們。
「狗是人類最好的朋友。」這麼看來，這句話蠻有道理的。
參考資料
Hare B， Brown M， Williamson C， et al。
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Bray E E， Gnanadesikan G E， Horschler D J， et al。
Early-emerging and highly heritable sensitivity to human communication in dogs
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Hare B， Tomasello M。
Human-like social skills in dogs？
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Bidau C J， D’Elıa G。
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Social cognitive evolution in captive foxes is a correlated by-product of experimental domestication
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Cuaya L V， Hernández-Pérez R， Boros M， et al。
Speech naturalness detection and language representation in the dog brain
NeuroImage， 2021： 118811。
