2022年03月15日 09:00
【科學快訊】
睡覺打呼嚕十分常見。研究表明，在30-60歲的普通人群中，44%的男性和28%的女性有打鼾現象。很多人可能對自己打呼嚕不太在意，甚至還有人覺得打呼嚕是睡得香、睡得沉的一種表現。
實際上，如果經常性地睡覺打鼾，那可要注意了。因為這往往是「阻塞性睡眠呼吸暫停」（簡稱OSA）的一種表現。
阻塞性睡眠呼吸暫停，一種睡眠障礙。之所以鼾聲陣陣，多是由於睡覺時呼吸道被反複堵塞，導致呼吸短暫停止。在這種情況下，試圖呼吸就可能發出窒息一般的聲音。而由於大腦和身體缺氧，人很可能被憋醒。OSA患者大約1小時內要經曆15次呼吸暫停，嚴重時每晚發生幾百次，大大影響睡眠質量，所以還很容易「越睡越困」，在白天感到疲憊。
不少研究證據表明，睡眠呼吸障礙對健康有嚴重的不良影響，如果不治療，OSA會增加糖尿病、心血管疾病等許多慢性病的風險。此外，未經治療的OSA還會在組織細胞層面加速人體的衰老。好消息是，《歐洲呼吸雜志》（ European Respiratory Journal）的一項新研究指出，治療阻塞性呼吸障礙可以減緩甚至逆轉這一衰老趨勢。
該研究中，密蘇裏大學醫學院（University of Missouri School of Medicine）的研究者招募了16名確診阻塞性睡眠呼吸暫停的成年患者，以及8名沒有睡眠問題、其他條件相仿的受試者作為對照，評估了他們的「生理年齡」。
不同人生理年齡並不一定與其實際年齡一致。當身體的某些生理機能或指標顯示出衰老的跡象時，可以認為生理年齡大於實際年齡，也就是衰老加速，說明老得更快了。
這項研究采用了一個專門評估衰老加速的生物學指標，叫做「表觀遺傳年齡加速」，檢測血液中的DNA甲基化並通過算法分析可以衡量出來。近年來很多研究表明，DNA甲基化程度持續累積是衰老的一個重要驅動因素，與總體死亡率、老化相關的疾病有很強的關聯。
表觀遺傳年齡加速這個指標與各種生活方式因素有關，比如吸煙、不健康的飲食習慣、空氣汙染等。這些生活方式往往是可以改變的，比如戒煙或是調整飲食習慣。同樣，睡眠呼吸障礙也是可以改善和消除的。因此，這項研究就重點考察了是否能夠通過治療OSA，來改變表觀遺傳年齡加速。
研究開始前，所有受試者經過了基線血液檢查。隨後，其中的OSA患者組接受了持續氣道正壓通氣（CPAP）療法，一種常用的OSA治療手段。經過一年時間的治療，所有受試者再次經過血液檢測。
表觀遺傳年齡的評估結果顯示出，治療OSA可以作為一種有助於抗衰老的幹預措施。「我們的研究發現，與對照組相比，OSA導致的睡眠中斷和睡眠期間缺氧，促進了衰老加速。而那些堅持CPAP治療的OSA患者，表現出表觀遺傳年齡的減速；對照組的年齡加速趨勢則沒有變化。」研究負責人Rene Cortese教授總結說，「這一結果表明，當 OSA 得到有效治療時，生理年齡加速至少在一定程度上可以逆轉。」
Cortese教授補充說，CPAP治療成功減緩衰老速度的關鍵，是堅持每晚至少使用治療設備4個小時。「這一發現非常令人興奮，也值得思考。我們還需要更多地了解背後的機制和生物學。」 他說。
參考資料：
<1> Rene Cortese et al。， （2022） Epigenetic age acceleration in obstructive sleep apnea is reversible with adherent treatment.European Respiratory Journal； DOI： 10.1183/13993003.03042-2021 ；
<2> Sleep apnea accelerates aging， but treatment may reverse it。
Retrieved Mar。
14， 2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/945630
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