2022年04月15日 09:00
【科學快訊】
撰文 | 娜奧米·奧雷斯克斯（Naomi Oreskes）
翻譯 | 紅豬
為什麼健身設備的生產商宣稱每天要走一萬步，每天要喝八杯水？這類不時出現的健康觀念經常很流行，但它們的科學基礎往往是薄弱的。比如《紐約時報》的一篇報道就指出，比起科學，「每天一萬步」的主張更多是基於營銷――那本身就是一款早期計步器的名稱。數據指出適度鍛煉的確有明顯的好處――大概每天7000步左右，再多就未必了。
大眾智慧往往只有部分正確。強調走多少步就是一個例子。喝多少杯水是另一個。當你太渴的時候，你或許會忍不住去喝蘇打水或加糖的咖啡飲料，那樣對健康不利。但是2002年的一篇科學綜述指出，「沒有科學研究」支持一個健康成人在溫和的氣候中一天要喝八杯水的主張。倒不是說這個主張就是錯的，只是說喝六杯也大可不必擔心。 ；
在對經常聽說的健康金句照單全收之前，有必要先做一點深入分析。有時你會發現，事實被嚴重誇大了，或者某個主張來自過時和應用不當的證據。後者的一個例子是一個關於女性生育力的似是而非的著名說法。
過去幾十年，女性經常聽到一個關於她們「生物時鐘」的警告。一再有人告訴我們，女性的生育力會在30歲後顯著下降，所以想要孩子的人應該及早行動，要麼就去凍卵。胚胎冷凍現在是一樁大生意，也是年輕職業女性常常談論的話題。變性人和非二元性別者也常會想到懷孕並為此焦慮。
但瓊·M。特溫格（Jean M。
Twenge）在《大西洋月刊》撰文表示，這個主張的數據基礎非常薄弱，而且許多數據的質量或相關性都存疑。這個觀念主要來自2004年的一篇論文，它依據的是1670至1830年的記錄。但那是舊時代，很多事情都在後來發生了改變，包括醫療護理和營養。富裕國家的人們現在總體上更加健康了，這很可能讓她們的生育能力延長一段時間。
由美國健康統計中心（National Center for Health Statistics）收集的系統性數據顯示，從1980至2002年，年齡30歲及以上的女性生育率始終在上升。同樣值得一提的是，自20世紀8090年代起，不孕治療變得更為普遍，更多不孕診所開始營業，這門不斷壯大的產業也開始為了自身利益發出生物時鐘方面的警示。
盡管對許多人而言生育後代十分重要，盡管不孕治療費用高昂、成功率一般，而且並非沒有風險，但悲哀的是，對於和年齡相關的不孕，可靠的研究還很缺乏。我們手頭的數據顯示，雖然生育力是會隨著年齡增長略有下降，但大多數女性到了三十好幾仍能生育，而且對許多人來說，那也是生育孩子的好時機。
在很長一段時間以來都有把不孕不育問題歸罪到女性頭上的傳統，然而當一對夫婦不能生育，原因同樣可能在男性。男性的生育力也會隨年齡增長而下降，但你不常聽人對男性的生物時鐘提出警告是吧？
和女性時鐘或者走一萬步一樣，許多健康信念的根基都是淺薄脆弱的。但有時候，群眾智慧也確有事實依據，比如我們大多數人的確需要8小時左右的睡眠。那麼，我們到底該怎麼對待自己聽到或讀到的種種說法呢？
首先，要對只基於一項研究的誇大主張保持懷疑。好的科學要求研究者提出多層面、有細節的論證，這需要時間的積累，幾乎不可能單靠一篇文章完成。你可以到網絡醫學圖書館PubMed.gov查詢某個主題是否已得到充分研究。美國國立衛生研究院（NIH）也有一個醫療共識項目，就各種疾病及其療法公布了160多條聲明，其中的一些還頗為可讀，它們沒有一項完全依賴於一百多年前的數據。
