專家透露，火星曾經被巨大的冰原所覆蓋，上面刻出了成千上萬個巨大的山谷。在火星的冰河時代，冰川改變了這顆紅色星球的地貌，就像在地球上一樣。它挑戰了之前的理論，即火星當時是「溫暖而潮溼的」，被河流、海洋覆蓋，並處於強降雨狀態。
現在科學家們相信，38億年前火星上有大量的冰，形成了巨大的山谷，現在我們仍然可以看到這些山谷。這一發現涉及到使用計算機建模來揭示火星上數以千計的山谷是如何形成的。
該研究的主要作者、英屬哥倫比亞大學的Anne Grau Galofre說:「在過去的40年裡，自從火星谷地首次被發現以來，人們一直認為火星上曾經有河流流經，侵蝕了這些谷地，並由此產生了這些谷地。但火星上有數百個山谷，它們看起來各不相同。如果你從衛星上看地球，你會看到很多山谷。其中一些是由冰川形成的，一些是由其他過程形成的，每一種都有一個獨特的e型。火星是相似的，每個山谷看起來都非常不同，這表明在雕刻它們的過程中有很多過程。」
Anne的研究靈感來自加拿大北極德文島的海峽。Anne和她的合著者意識到它們與火星上的許多山谷有多麼相似，於是進行了一項比較研究。
韋仕敦大學(Western University)教授戈登•奧丁斯基(Gordon Odinski)表示:「德文島是地球上與火星最相似的地方之一，它是一個寒冷、乾燥的極地沙漠，冰期主要以寒冷為基礎。」
研究人員分析了火星上1萬多個山谷。結果顯示，火星表面存在「廣泛的冰川下侵蝕」。這是由火星上古冰原下的融水排水渠道造成的。這項研究還表明，「只有一小部分」山谷網路符合典型的地表水侵蝕——由河流或海洋造成的那種侵蝕。這有助於解釋38億年前，在一顆太陽強度較低的行星上，山谷是如何形成的。
Anne解釋說：「氣候模型預測，在山谷網形成的時期，火星的古代氣候要涼爽得多，我們試著把所有的東西放在一起，提出一個沒有被認真考慮過的假設。這些渠道和山谷網路可以在冰原下形成，作為排水系統的一部分，當水在底部積聚時，就會在冰原下自然形成。」
根據研究人員的說法，冰河時代的環境可能為古代火星生命提供了更好的生存條件。冰原會為地下的水提供更多的保護和穩定性。在沒有磁場的情況下，它可以提供躲避恆星輻射的庇護所。
