在美國，有一隻狗狗，名叫Badger，是一隻9歲的棕色小獵犬。在過去的四年裡，Badger一直是約翰霍普金斯醫院的志願者，他在那裡探望所有年齡段的病人。今天，他們在約翰·霍普金斯兒童中心的圖書館為接受結腸切除手術的卡拉貝思帶來一些歡樂。由於術後併發症，卡拉貝思不得不延長他的住院時間。
Badger穿著他的醫院制服——一件深棕色的背心，上面有一個貼片，上面寫著「我是治療狗，請撫摸我。」卡拉貝思坐在沙發邊，輕輕地撫摸Badger的皮毛。她確實喜歡狗療法，這對她來說是一種安慰。
與動物相處有益健康
我們很多人都知道，動物可以讓我們快樂。不僅如此，它們還有利於我們的健康。有幾項研究表明，僅僅觀察狗的眼睛就能提高催產素的水平，催產素是一種所謂的愛情激素，在親子關係中起著至關重要的作用。其他研究發現，動物可以減輕壓力和焦慮，降低血壓，減輕抑鬱，這就是為什麼狗、鳥、魚甚至馬被用作輔助生活設施、殯儀館、法庭、機場和學校的鎮靜工具。
狗狗已經成為國外醫院裡的成員之一
越來越多的醫院鼓勵人們去看動物。現在有超過45000只治療犬在臨床醫院中工作。美國衛生保健流行病學協會2016年的一份報告發現，在接受研究的美國醫院中，83%的醫院允許動物進行輔助治療，大多數主要醫院都有正式的動物治療計劃。
新的研究表明，在臨床中使用的動物可以改善疼痛程度、情緒和其他痛苦，並可以作為身體康復的主要動力。這就是一種新的動物輔助治療療法，它藉助狗和其他動物幫助人們從心臟病、腦外傷、癌症和精神健康障礙等健康問題中恢復，或更好地處理這些問題。在約翰·霍普金斯和全國各地的醫院，動物正成為病人治療的一部分。
什麼樣的狗狗可以當做治療犬？
不只是任何狗都能進入醫院的。約翰霍普金斯醫院目前有18個志願者狗和主人團隊，定期探訪病人及其家屬。這些治療犬必須至少1歲，並由正規的註冊機構認證。在醫院就診前24小時內，治療犬要洗澡、刷牙、清洗牙齒和耳朵。他們在每天訪問之前接受檢查。像Badger這樣的治療團隊通常輪班工作兩個小時，在腫瘤學、成人腦外傷、精神病學、神經學、兒科和其他部門訪問多達10個房間。
動物在傳統的治療過程中與患者進行行為、職業、娛樂、言語和身體互動，幫助他們實現目標。一個腦部受傷的孩子可能很難移動手臂，但是如果有機會去給寵物或者向一隻治療犬扔球，她會發現自己很靈活。
僅僅觀察狗的眼睛就能提高催產素的水平，這種所謂的愛情激素在親子關係中起著至關重要的作用
這種作用對自閉症兒童尤其重要，自閉症兒童往往面臨更高的壓力和被同齡人歧視的風險。一些研究發現，自閉症兒童的社交能力更強，微笑更多，更專注於動物。最近普渡大學的一項研究發現，自閉症兒童看狗的時間比看人的時間長。
動物也可以幫助那些閱讀困難的病人。甘迺迪·克里格和約翰·霍普金斯醫院都已將一項稱為「閱讀教育援助犬計劃」的國家倡議納入到他們的治療方案中。孩子們如果不願意大聲朗讀，在狗面前朗讀會更舒服。甘迺迪·克里格的一個學生在這樣的治療後，出現人生第一次發言。
隨著動物輔助治療療法的興起，一些新的研究正在評估這種方案的可行性，目的是為患者帶來新的治療途徑。2016年秋季，田納西大學獸醫學院開始了一項為期三年的研究，測量手術前20分鐘的寵物治療對兒科患者的影響。初步結果發現，與使用ipad的對照組相比，與治療犬互動的患者需要更少的麻醉和止痛藥。
在杜克大學醫學院，一項新的研究將研究動物輔助治療療法對正在做超聲的幼兒的影響。該研究認為，在治療犬在場的情況下，兒童更加集中注意力，更有利於做檢查。
