迄今為止，人類還從未造出過所謂的鈷彈（鈷Co是27號元素），這種核武器只是想像出來的。如果能夠製造出鈷彈，一枚就能讓人類滅絕的說法也太過於極端。不過，鈷彈理論上對生物具有很強大的殺傷力，遠超原子彈和氫彈。
氫彈是人類目前製造出最強破壞力的武器，已經測試過的最大氫彈當量高達5000萬噸TNT。不過，氫彈對生物的殺傷是有限的，這種核武器只能對爆炸點及其附近有限範圍內的建築和生物造成破壞，而遠離爆炸點的地方不受影響。如果要論生物殺傷力，鈷彈遠勝於氫彈。
那麼，鈷彈究竟是怎樣的核武器？為什麼鈷彈具有超強的生物殺傷力呢？
雖然氫彈的破壞力很強，但由於這種核武器的輻射較小（輻射主要來自引爆氫彈的原子彈），其生物殺傷力非常有限。如果在氫彈外層包裹一層鈷-59材料，得到的就是所謂的鈷彈，這是一種三相彈。
在鈷彈中，氫彈爆炸會產生大量的自由中子，這些高速運動的中子轟擊鈷-59將會產生極具輻射性的鈷-60。鈷-60會對包括人類在內的生物造成輻射傷害，破壞基因，嚴重的會導致死亡。而且鈷-60的半衰期很長，可達5年以上，所以鈷彈爆炸後產生的鈷-60會長期存在。而且鈷-60發生β衰變之後，還會釋放出致命的伽馬射線。因此，鈷彈是一種典型的「髒彈」，其輻射性要遠高於目前具有最強生物殺傷力的中子彈。
如果讓多枚鈷彈在平流層中引爆，將會產生大量的鈷-60，它們會隨著大氣環流散播到全世界，從而對地球上的生命造成嚴重的輻射傷害。因此，鈷彈在理論上是一種具有超強生物殺傷力的核武器，它又被稱為末日炸彈。
