生命，於這個宇宙而言，究竟是偶然還是必然？
人類，是宇宙中孤獨的存在，還是芸芸眾生中的一員？
看似無解的問題，因為一個新的發現，可能變得更加令人憧憬，同時也更令人費解。
來自美國加州理工學院卡西尼雷達科學家馬可·馬斯特羅朱塞佩的一項研究，發現了一顆離我們地球很近的星球——土星衛星泰坦（土衛六）上有著深深的湖泊，美麗的雲彩，多雨的季節，強烈的風暴和沙塵，以及和地球極端類似的「水」文環境，這是人類第一次在地球以外的星球上發現大量液體的存在。
我們可以期待地外生命，甚至地外文明的存在了嗎？
馬斯特羅朱塞佩說，我們在泰坦上的每一次發現，都會讓它變得越來越神秘。
是的，雖然卡西尼號已經墜入了土星大氣層，但科學家們之所以在它燃料用盡之前，選擇讓它主動在土星上完成涅槃，其根本原因就是，避免它墜毀在土星的衛星上，污染那裡潛在的可能生命。
隨著對卡西尼號傳回數據的深入分析，科學家們對土衛六泰坦的了解也越來越深刻，而越深刻，科學家們就越發不能相信自己的眼睛，因為他們眼中的泰坦變得越來越熟悉了。沒錯，泰坦越來越像我們地球家園的翻版！
惠更斯號降落後拍攝的泰坦地表
濃厚的大氣層，1.45倍地球的大氣壓力，土星的磁場保護著它不被宇宙射線和太陽風暴轟擊；
美麗的雲層和陰暗的霧霾，溫室效應，定期的降雨，以及冷熱交替的季節；
惠更斯號降落時航拍泰坦表面
低矮的山丘，錯綜複雜的山地和峽谷，最高的米斯林山脈（Mithrim Montes）高達3337米；撞擊坑和火山，年輕的地殼只有1億到10億年的歷史，意味著泰坦地表每時每刻都在被地質過程重塑；
赤道處的遼闊平原和沙丘，可能是沙塵暴的傑作；大量的湖泊和海洋，可能深達200到500多米；
泰坦的沙丘（上）和地球的沙丘（下）
而在泰坦不超過100公里厚的冰殼下面，很可能還存在著一個200公里深的全球性液態海洋。
這完全就是另一個地球不是？在我們現在所了解的太陽系任何一顆行星上，都不曾有這麼多特徵與我們地球相似，如果你能站到泰坦的地表上，你很可能會認為自己回到了家園星球。
泰坦上的極地雲（左）與地球極地雲（右）比較
然而這不可能，因為泰坦上有一樣東西和地球上根本不同，那就是它的雨水和充滿海洋中的液體，它不是滋養地球生命的水，而是寒冷的液態甲烷！
哦豁，沒搞了！你可能一下子泄了氣，液態甲烷，零下180多度啊，想到這裡我都打了一個冷顫，那裡根本不可能有生命的存在。然而科學家們並不這樣想，我們所理解的生命是像我們一樣的碳基生命，並不能排除泰坦上存在其它生命形式的可能。
美國宇航局（NASA）網站去年2月16日的一篇文章《泰坦碳氫化合物湯里有生命的配方嗎》指出，通過卡西尼號質譜儀的數據，以及智利沙漠中阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）的觀測，證實泰坦大氣中存在有機化合物丙烯腈，這種有機分子可以為甲烷海洋中的微生物提供穩定的細胞膜。
不斷變化的麗姬亞海
研究人員的計算機模擬研究則顯示，在泰坦北部直徑500公里，面積達10萬平方公里的麗姬亞海（Ligeia Mare），有足夠的丙烯腈可以在每立方厘米甲烷海洋中，形成約1000萬個細胞，大約是地球沿海海洋中細菌的10倍！而長期觀測發現，麗姬亞海時刻都處於變化之中。
充滿想像力不是？如果泰坦上真的存在甲烷基的生命，它們究竟會是什麼模樣，能夠發展出像我們一樣的智慧文明嗎？它們會像地球生命一樣，不擇手段地侵略、掠奪和殺戮嗎？
馬斯特羅朱塞佩的研究4月15日發表在《自然天文學》上。
