在告別阿波羅計劃接近半個世紀之後，美國終於要在2024年載人重返月球了。在這項名為「阿爾特彌斯」（月亮女神）的計劃被公布之後，NASA的工程師們一直在努力制定方案，利用現有的技術、基本建成的設施和商業火箭來實現這一目標。
上周，一份更新的計劃顯示美國計劃在2024年載人重返月球，此後每年都飛往月球，並在2028年開始建立月球基地。如下圖所示，這項為期十年的計劃包括37次商業火箭和 NASA 火箭的發射，最終將在2028年完成「月球表面設施部署」，這很可能是長期機組人員駐留的地面前哨站的開始。這個計劃是由NASA的高級載人航天經理 Bill Gerstenmaier 制定的。
但該計劃仍然存在的缺少就是它的成本。美國宇航局局長Jim Bridenstine已經申請到了在2020財年追加16億美元作為啟動著陸器開發的首付款。但是這張圖表中所有的任務都會花費更多，在 NASA 現有預算約200億美元的基礎上，其內部預計成本為每年60億至80億美元。
而該計劃還遺漏了另一個可能的關鍵因素，那就是目前還不清楚國際合作夥伴將在這些圖表上扮演什麼角色，因為幾乎所有的飛行器都可能來自美國國家航空航天局(NASA)或總部位於美國的公司。正如國際空間站計劃所證明的那樣，邀請國際夥伴參與可能是美國政治格局中長期維持登月計劃的關鍵。
無論如何該計劃都值得稱讚，因為它代表了人類對深空探索、科學研究以及開發月球水資源的努力，但它至少面臨著三大問題。
第一個問題是資金和政策的延續性。如果美國宇航局打算按照這一具體計劃嘗試登陸月球ーー而不是依賴於小型、可重複使用的火箭ーー那麼該機構將需要更多的資金。但無論是白宮還是國會顯然都不會給予 NASA 無限制的權力來規劃預算。
如果川普總統在2020年連任失敗，會發生什麼？ 到2021年初，當新一屆政府入主白宮時，他們會不會放棄掉這個計劃？尤其是如果新總統更關心氣候變化和地球科學，並希望轉向成本更低的太空計劃時，「阿爾特彌斯」也有可能半途而廢。
第二個問題是，美國宇航局目前的計劃依舊依賴其承包商，但開發太空發射系統（SLS）的波音公司能否在一兩年之內將火箭準備好依舊是一個迷，更不要說在2024年至2028年之間再交付6枚火箭了。
最後，仍然是波音的問題，該公司研發的SLS Block 1B火箭Exploration上面級進度不理想，慮到波音公司在SLS芯級上的表現，NASA 可能會尋求其他供應商，如藍色起源公司及其現有的 BE-3U 上面級發動機，來建造Exploration上面級。
這對波音公司、藍色起源公司或者任何一家公司來說都是一個巨大的挑戰。
