太陽發光發熱依靠的是核聚變反應提供能量，時時刻刻都要消耗大量氫核燃料，再加上不停地向外拋射物質，太陽質量實際上是不斷丟失的。
雖然太陽丟失的質量相對於太陽本身而言微乎其微，但根據愛因斯坦的廣義相對論，也必定會導致太陽的引力場不斷衰減，從而使各大行星不斷外移。
毋庸置疑，這是一個非常微妙的變化，而離太陽最近的水星成了最佳的研究物件。現在，科學家透過分析關於水星運動的觀測資料計算出太陽質量的丟失率，進而估測出各大行星遠離太陽的情況。這是科學家首次利用觀測資料對此進行定量研究。
據介紹，本次研究所用的資料來自NASA的信使號水星探測器。科學家估測，太陽在主序星階段（100億年左右）質量共計丟失約0.1%，使各行星軌道每年將在1個天文單位上出現1.4-1.6釐米的外移。未來50億年，地球軌道將外移75000千米。
更重要的是，這項研究利用最微妙的引力效應又一次檢驗了愛因斯坦廣義相對論的正確。
最後，順便提一下，太陽50億年後將演化到紅巨星階段，到時太陽在急劇膨脹的同時，會有更多的物質丟失，導致行星軌道出現更明顯的外移。這使得地球是否會被太陽吞噬成了一個不確定的問題。不過，就算地球能逃脫被吞噬的命運，也必將被烤掉一層皮。
