有些事物的命名方式的確很神奇。在我們之前一篇文章中，我們討論了機械的輸出功率用「馬力」來衡量的原因。現在，是時候來談談我們自己鍾愛的星系了，除了我們的太陽系，還有數百個其他太陽系，以及數十億顆系外行星、彗星和無數其他天體。
但是為什麼它被稱為「銀河系」呢?在詳細討論之前，我們先倒回去看一下。
銀河系是什麼?
如果我告訴一個7歲的孩子，我會說銀河系就是我們生活的星系。它是一個巨大的棒旋星系，直徑在10萬到12萬光年之間。並且我告訴你，一光年等於9.461萬億公里(5.878625萬億英里)!它是如此巨大，以至於用「大」這個詞來形容它感覺像是對它巨大尺寸的侮辱。
鑒於銀河系是如此巨大，它是無數天體的家園也就不足為奇了。據估計，在銀河系中至少有1000億顆行星、大約4000億顆恆星和數十億顆其他天體。這些還只是估計，因為我們並不確定它的內容有多大。
銀河系空間
圖片來源:en.wikipedia.org
注意，銀河系並不是唯一的星系;它實際上是被稱為局域群的一大群星系的一部分。該小組由近30名成員組成;我們的星系是第二大星系，緊隨其後的是三角座星系(也被稱為M33)。這個星系群中最大的成員仙女座星系(也叫M31)實際上正了解，在與我們的星系發生碰撞。我們的太陽系位於銀河系的圓盤內，但離它的中心很遠，是位於一種由螺旋狀粉塵和氣體組成的獵戶座臂上。
獵戶座臂在銀河系
注釋：
1.三角座星系是位於三角座，距離地球大約300萬光年的一個螺旋星系。它被編入梅西爾 33或NGC 598。三角座星系繼仙女座星系和銀河系之後，是本星系群第三大的星系。它是長久以來以肉眼可以看見的最遙遠天體。
2.仙女座星系也稱為梅西爾31、星表編號為M31和NGC 224，在舊文獻中曾經稱為仙女座星雲）是一個螺旋星系，距離地球大約250萬光年，是除麥哲倫雲（地球所在的銀河系的伴星系）以外最近的星系。位於仙女座的方向上，是人類肉眼可見（3.4等星）最遠的深空天體。
仙女座星系被相信是本星系群中最大的星系，直徑約20萬光年，外表頗似銀河系。本星系群的成員有仙女星系、銀河系、三角座星系，還有大約50個小星系。但根據改進的測量技術和最近研究的數據結果，科學家現在相信銀河系有許多的暗物質，並且可能是在這個集團中質量最大的。然而，史匹哲太空望遠鏡最近的觀測顯示仙女座星系有將近一兆（10^12）顆恆星，數量遠比我們的銀河系多。在2006年重新估計銀河系的質量大約是仙女座星系的50％，大約是7.1×10^11M☉.
銀河系的獵戶座臂(圖片來源:維基共享)
現在你對我們的主星系已經有了一些背景知識，那讓我們來看看為什麼它會有這麼一個不同尋常的名字。
為什麼它被稱為「銀河系」?
我們的星系因其外觀而得名。如果你曾經觀察過銀河系的照片，你就會注意到一個暗淡的發光帶在夜空中飛馳，周圍環繞著無數難以分辨的明亮恆星。
古羅馬人稱之為「via lactea」，字面意思是「銀河/道路」。此外，「星系」一詞來源於希臘單詞「牛奶」。雖然沒有絕對的證據證明為什麼他們把我們的星系命名為與牛奶有關的東西，但一些研究人員相信，這個名字最有可能也是最可信的原因是它在夜空中的形象。
銀河系
我們星系的出現是它被稱為銀河系的主要原因。
你在銀河系邊緣看到的這條銀河帶實際上是由成千上萬顆恆星組成的，它們發出令人難以置信的明亮光芒。此外，我們在夜空中看到的未受污染地區(尤其是偏遠的農村地區)的銀河系圖像也在其一側;由於觀測角度的不同，這個星系看起來是一個薄而閃亮的弧形光帶，而不是一個巨大而明亮的圓盤。
不同的文化，不同的名字
雖然銀河系這個名字是我們星系的主要稱謂，但有趣的是，不同的文化經常用不同的名字來指代我們在宇宙中的位置。例如，挪威人稱它為「Melkeveien」，中國人對它有一個字面意思為「銀河」的名字，在德國它被稱為「Milchstrasse」，在印地語中它被稱為「Aakaash-ganga」，意思是「天堂的恆河」。
不管語言和文化，你會注意到總會有一個明確無誤的指向道路，小路或河流，以及一些傳達光明的東西，所有這些都與夜空中銀河的形象相關聯。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. sciabc
Wikipedia
Mentalfloss
Universetoday
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