2010年，考古學家在西伯利亞的洞穴中發現了一種全新的人類化石，它與目前已知的所有人種都不相同，為紀念發現地Denisovans，這種全新的物種被稱為「丹尼索瓦人」。
丹尼索瓦人
化石研究表明，「丹尼索瓦人」已經可以依靠雙腿直立行走，但其身體構造卻與已知的「現代人」和「尼安德特人」都不相同。此前，「丹尼索瓦人」的化石只有在西巴利亞的洞穴中被發現過，除此之外，再無其它更多的考古證據。
青藏高原的「丹尼索瓦人」化石
直到40年前，一名中國西藏的僧人在夏河的白石岩喀斯特洞穴中遊蕩時，意外地發現了同樣屬於「丹尼索瓦人」的顎骨，距今已經有16萬年。而這個洞穴距離西伯利亞的發現地超過1,240英里（2,000公里）。為什麼「丹尼索瓦人」的遺骨會出現在距離如此遙遠的兩個地區呢？
考古學家對「丹尼索瓦人」的DNA進行分析，並與世界上其它地區的古人類化石進行比對，他們確定 「丹尼索瓦人」 不是現代人類的直系祖先。但是奇怪的是，「丹尼索瓦人」的某些獨有的DNA片段，在今天的亞洲，澳大利亞和美拉尼西亞人口中也可以檢測到，這一事實表明這種獨特的物種曾經與現代人類的祖先進行過雜交，並且雜交產生的後代分散到世界各地。
「丹尼索瓦人」的獨特基因
像尼安德特人一樣，「丹尼索瓦人」最終滅絕了
，他們唯一留下的只有存在於現代人類體內的DNA片段。「丹尼索瓦人」的DNA中最獨特的一種是被稱為EPAS1的等位基因。這種基因突變賦予他們對缺氧的抵抗力，也就是我們常說的抵抗高原反應的特殊能力。當年，考古學家在西伯利亞發現「丹尼索瓦人」的DNA中存在這種獨特的基因時，曾經產生疑惑，為什麼生活在海拔2300英尺（700米）的西伯利亞洞穴中的古人類會進化出抵抗高海拔、低氧環境的能力。如今，在青藏高原發現的「丹尼索瓦人」遺骨終於為我們揭開了這個謎題。
考古學家Hublin在周一的新聞發布會上說：「這一發現為丹尼索瓦人基因組中存在防止缺氧的特殊基因提供了新的解釋。」 大約16萬年前，也就是中更新世晚期，「丹尼索瓦人」在青藏高原的高海拔寒冷地區生活過很長一段時間，後來與現代人類的祖先雜交，將這種特殊基因傳遞給了某些現代種群。
此次在青藏高原發現的「丹尼索瓦人」下頜骨，只剩下右半部分，自從1980年被發現以來，一直保存在蘭州大學，由Fahu Chen和Dongju Zhang兩位研究人員主持了該項研究工作，2016年馬克斯普朗克進化人類學研究所（MPI-EA）的研究人員也參與進來。最近他們的該項研究工作發表在《自然》（《Nature》）雜誌上。
