成功精確定位：恆星周圍行星的形成位置！使用ALMA (阿爾瑪，Atacama大毫米/亞毫米波射電望遠鏡陣列)的研究人員發現，在年輕長蛇座TW恆星周圍的圓盤上，有一團很小的塵埃：一顆行星正在這種團塵埃下成長或即將形成。這是第一次在圍繞一顆年輕恆星的圓盤中，精確定位出冷物質形成行星種子的確切位置。年輕長蛇座TW恆星位於194光年之外，是可能正在形成行星的恆星。
它周圍的塵埃盤是研究行星形成過程的最佳目標，阿爾瑪早期的觀測表明，這個圓盤是由同心圓組成。現在，新的高靈敏度阿爾瑪觀測揭示了一個以前未知的小團塊，這個團塊沿著圓盤旋轉的方向拉長，寬度大約等於太陽和地球之間的距離，長度大約是這個距離的4.5倍。日本國家天文台的Takashi Tsukagoshi，也是這篇研究論文的第一作者說：這個團塊的真正性質還不清楚，它可能是一個『環繞行星』盤。
（圖示）在這個高度對稱圓盤的西南部(右下角)發現了一小團塵埃。圖片：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Tsukagoshi et al
供養著一顆海王星大小的新生行星，也有可能是旋轉氣體在收集塵埃微粒。行星形成於年輕恆星周圍由氣體和塵埃組成的圓盤中。微米大小的塵埃顆粒聚集在一起，形成更大的顆粒、岩石，最後形成一顆行星。理論研究預測，一顆新生的行星被一個「環繞行星」盤所環繞，這是圍繞恆星較大塵盤中的一個小結構，行星通過這個環繞行星的圓盤收集物質。要了解行星成長的最後階段，找到這樣一個環繞行星的圓盤很重要。
在年輕恆星周圍圓盤上的冷塵埃和氣體在可見光中很難看到，但它們會發射無線電波。ALMA對這種無線電波具有很高的靈敏度和解析度，是研究行星起源的最強大儀器之一。然而，阿爾瑪所揭示結構的亮度和拉長的形狀並不完全符合對環繞行星盤的理論預測。它可能是一個氣體漩渦，也可能在年輕恆星周圍形成。在這個時候只發現一團塵埃也是與理論研究相反。因此，研究小組無法就塵埃團的性質得出一個明確答案。
雖然我們還沒有一個可靠的結論，但是精確地找到行星形成的確切位置對我們來說非常有價值。接下來，將獲得更高解析度的ALMA圖像，以揭示集群中的溫度分布，從而尋找內部行星的跡象。還計劃用斯巴魯紅外望遠鏡觀察它，看看是否有熱氣體圍繞著一顆可能存在的行星，其研究發現發表在《天體物理學》上。
博科園｜研究/來自：國立自然科學研究院
參考期刊《天體物理學》
DOI: 10.3847/2041-8213/ab224c
博科園｜科學、科技、科研、科普
