從去年開始，大西洋馬尾藻帶（Great Atlantic Sargassum Belt）迎來爆髮式增長。
南佛羅里達大學海洋科學家利用NASA衛星的觀測數據，發現褐色的海藻帶已經從非洲西海岸一直蔓延到墨西哥灣，跨度近9000公里，幾乎將大西洋一分為二。據估計藻類總重量高達2000萬噸，相當於200艘航母的滿載排水量！
通常來說，海藻帶能為開闊海洋中的海洋動物提供避難所，並通過光合作用提高海水溶氧量，但沿海地區密布的海藻卻使海洋動物難以移動和呼吸。當海藻大量死亡並沉入海底時，還可能導致珊瑚和其他海洋植物窒息而死。海灘上腐爛的海藻還會釋放硫化氫氣體，影響當地環境。去年加勒比海島國巴貝多就曾因海藻影響旅遊業宣布全國進入緊急狀態。
為了研究大西洋馬尾藻泛濫的原因，南佛羅里達大學王孟秋（音譯）博士領導的研究團隊分析了2000年至2018年NASA中解析度成像光譜儀（MODIS）的數據，發現2011年以前赤道大西洋和加勒比海地區的馬尾藻分布可以忽略不計，但從2011年開始幾乎每年都會出現一次大規模增長。
由於藻類大量繁殖通常和海洋「營養過剩」有關，研究人員著重調查了巴西種植業的肥料消耗、亞馬遜雨林砍伐率以及亞馬遜河徑流量。研究結果顯示這片巨大的季節性「生物帶」形成原因有以下兩點：
春夏季亞馬遜河流量增加，使海洋富營養化。近年來亞馬遜雨林毀林開荒嚴重，肥料使用激增，進一步加劇了這種趨勢；冬季馬尾藻的生長主要依賴西非海岸附近營養豐富的上升流。
研究人員表示，目前瘋狂繁殖的海藻還沒有任何減緩跡象，預計肆虐的馬尾藻帶有可能成為赤道大西洋的常態現象。
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